Копи царя Иоанна

Семь человек были затолканы внутрь. Замок лязгнул за их спинами. Далеко на противоположной стене где-то снизу слабо засветился керосиновый фонарь. Его желтые дрожащие лучи неспешно расползались по помещению. Перед глазами Максима смутно вырисовывались очертания недостроенного грота. Помещение должно было быть квадратным и гораздо более глубоким, нежели те, где Максим уже успел побывать. На первом ярусе соловецких подземелий все помещения имели общий потолок — тяжеленную десятиметровую гранитную плиту, поэтому, если высота здания должна была быть больше, то пол его должен был находиться ниже. Поэтому грот утопал, по сравнению со всей системой, метра на три или четыре. Стен его не было видно в свете одного керосинового фонаря. Освещенный же участок был отвесным, абсолютно ровным, но ближе к полу у стены была видна неубранная кимберлитовая порода. Пол еще не был завершен, поэтому был кочковатым, повсюду в беспорядке, по отдельности и кучками, разбросаны кимберлитовые глыбы и более мелкие куски. Вскоре один за другим на противоположной стене стали зажигаться керосиновые фонари, освещая масштаб сооружения и приоткрывая завесу тьмы. На глаз можно было бы дать ему метров сто или даже больше в длину, в ширину же, наверное, метров семьдесят-восемьдесят: грот был очевидно прямоугольной формы, но создавалось впечатление, что сделай его еще чуть-чуть пошире, ощущение прямоугольника исчезнет, очертания станут квадратными. Потолок чернел над голубыми стенами, как облачное зимнее небо в новолуние.

Свет, который увидел Максим, прерывался какими-то темными вертикальными сгустками, похожими на стволы исполинских деревьев. Как только очертания в глазах, снова окунувшихся в абсолютно непроглядную тьму, стали четче, он вдруг понял, что это столбы. Столбы держали потолок. Они были квадратными, огромными, вырастающими из неровной поверхности пола. Один из фонарей покачнулся, и темная фигура, отделившаяся от стены, неторопливо понесла его в сторону вошедших. В раскачивающемся свете, заставляющем плясать тени гигантских столбов, Максим увидел, что вокруг их оснований прокопаны воронкообразные ямы, которые, по всей видимости, и достигали уровня планируемого дна. То есть сначала были выкопаны эти ямы, в которые установлены колонны, а лишь затем дно стало углубляться. На все происходящее Максим смотрел как будто со второго этажа, как будто с балкона театра на сцену. Он огляделся вокруг. Прямо перед ним, под ногами, пролегали вездесущие рельсы, причем не одна, а целых две колеи. Они выходили из широкого зарешеченного тоннеля в восточной стене и вели в сторону главного грота через все помещение, уходя в западной стене в такую же дыру штольни, которая, как уже догадывался Максим, через пятьдесят метров или около того, должна была вывести к дробильным машинам и промывочному пункту. Тоннель находился на общем уровне всей системы, поэтому по сравнению с низким полом грота он был как бы на насыпи. Где-то слева к нему стрелкой по такой же насыпи подходила еще одна ветка, так что возвышение принимало форму прямоугольного треугольника. Покачивающийся фонарь повернул направо, Максим увидел, что там находилась лестница вниз.

— Пойдемте! — предложил он остальным.