Копи царицы Савской

– Она морочила головы им обоим! – вырвалось у Алины. – Паше и Толику! Они стали врагами из-за нее.

– Врагами?

– Ну да! Мужчины всегда ломают друг другу рога из-за женщин. Как олени. Паша и Толик изображали дружбу, а на самом деле были соперниками.

– Хм! В таком случае... ты уверена, что твоему брату не помогли умереть?

– Она и помогла! Сначала одного угробила, потом второго.

Берестов молча пережевывал стейк, оставив последнюю фразу без комментариев. В зале появились новые посетители. Дама средних лет в вечернем платье и вертлявый молодой мужчина. Альфонс при богатой «мамочке». Алина терпеть не могла такие пары. В какой-то мере они напоминали о ее собственных меркантильных расчетах. Не будь Стас обеспеченным человеком, разве она стала бы сносить его вздорное поведение? Порой он позволял себе откровенное пренебрежение. И это при том, что они еще не женаты. Вероятно, в семье он вообще перестанет церемониться.

– Не любишь ты ее... – обронил он, и Алина вздрогнула.

– Кого? Глорию? За что мне ее любить? У меня нет лесбийских наклонностей...

– Я не об этом, – поморщился Стас.

Алина при всем ее воспитании бывала довольно вульгарной.

– Пусть тамбовский волк ее любит! А что... она тебе приглянулась?

– Не городи чепухи.

– Давай, иди к ней прямо сейчас! – вспылила Алина. – Падай в ноги, осыпай подарками! Может, тебе жить надоело? Так она найдет способ отправить тебя туда же, куда спровадила моего брата и своего мужа! Думаешь, почему она решила купить нашу дачу? Это подходящая избушка для ведьмы! Увидишь, с ней там ничего не случится...

Она выпустила пар и запоздало спохватилась. Негоже выворачивать наизнанку исподнее. Но Берестов уже вытирал губы салфеткой, скрывая усмешку.

– Злость не украшает женщину, – сдержанно заметил он. – Учись прощать, дорогая! Иначе нам трудно будет ужиться вместе. Я бываю вспыльчив, и тебе следует запастись терпением.

Он подозвал официантку и попросил принести двойной кофе без сахара себе и фруктовый коктейль Алине.

Она вспомнила, как Глория увела у нее Толика, и сжала зубы в бессильной ярости. Не хватало, чтобы эта дрянь увела у нее еще и Стаса!

– Если она решится на покупку и захочет посмотреть дом еще раз, я сама повезу ее туда! Тебе больше не стоит с ней встречаться.

– Почему же?

– Я... боюсь за тебя! – нашла веский аргумент Алина. – От Глории можно ожидать чего угодно!..

Подмосковье. Деревня Черный Лог

– Вижу, я тебя не сильно зашиб! – с сожалением констатировал Санта, глядя на лежащего на полу Лаврова. – А стоило проучить как следует! Тебе не говорили, что нельзя лезть в чужой дом без приглашения?

– Говорили.

– Надо было прислушаться к доброму совету.

– Я на уши туговат. Развяжи меня! – потребовал пленник.

– Это с какой же радости?

– Я секретарь госпожи Зебрович.

– Врешь ты все, парень. Я брехунов с детства ненавижу. Вот закрою тебя здесь... ни в жизнь никто не отыщет. Помрешь своей смертью... культурно... среди научных приборов и предметов искусства. А Цербер тебя в ад проводит, чтобы ты не заблудился!

– Убери фонарь, глаза болят...

Санта мрачно усмехнулся и уселся на мягкий пуфик в восточном стиле.

– Хозяин здесь умер, и ты здесь умрешь.

– Слишком большая честь для меня! – огрызнулся Лавров.

– Твоя правда...

– Госпожа Зебрович знает, куда я поехал. Она будет меня искать!

– Врешь, – повторил великан, откровенно развлекаясь. – Она бы этого не одобрила.

– Ладно! Допустим, я пришел сюда по своей воле... но исключительно ради нее! Хотел посмотреть дом изнутри. Ты же не предложил показать ей апартаменты своего хозяина...

– Ну...

– Вот я и решил проверить, нет ли какого подвоха. Глория Артуровна – женщина импульсивная, купит «кота в мешке», а потом горюет. Она недавно мужа потеряла. Я не могу допустить, чтобы она еще и сделала невыгодное приобретение!

Лавров болтал все подряд, лихорадочно соображая, как заставить Санту отпустить его подобру-поздорову. Великан слушал, однако не верил ни единому слову.

– Ты сюда не за тем пришел... – угрюмо вымолвил он. – Ты следишь за госпожой Зебрович. Хочешь причинить ей вред. Я этого не допущу.

– Уверяю тебя, все обстоит наоборот.

– Врешь!

– Позвони ей и спроси. Сам убедишься, что я говорю правду.

Лаврову было все равно, что скажет в ответ Глория. Главное, она поймет, где он находится и кто его тюремщик.

Но Санта не собирался никому звонить.

– Тебя сюда не приглашали, – сказал он. – Ты проник в чужое жилище. И я могу сделать с тобой все, что захочу.

– Если ты меня убьешь, тебя посадят.

– Зачем убивать? Сам умрешь... от голода. Кто тебя просил лезть в мастерскую?

«Вот как называл Таленников это цокольное помещение, – понял Лавров. – Мастерская! Интересно, что за опыты он здесь производил?»

– Ты не учел, что дверь в мастерскую захлопывается и вызволить мышку из мышеловки будет некому, – объяснил Санта. – Дом-то пустует! Никто из соседей не видел, как я приехал. Ты тоже позаботился об отсутствии свидетелей. Молодец, «секретарь»! Облегчил мне задачу.

Великан издевался над ним, по его губам блуждала хмурая усмешка.

– Почему ты так печешься о госпоже Зебрович? – спросил Лавров. – Кто она тебе? Вы знакомы?