Копи царицы Савской

Охранник мирно посапывал на диване в гостиной. Глория нарочно подсыпала ему снотворного в чай. Крошечную дозу, но достаточную для того, чтобы парень не путался под ногами. Казалось бы, она должна доверять охраннику из штата Лаврова и опасаться контактов с Сантой. Однако на деле все выглядело несколько иначе. Парень мешает ей... А Санта, выходит, помогает?

– Бред... – прошептала она, поеживаясь от нервного озноба. – Бред...

Три часа, назначенные бывшим слугой «тролля», пролетели быстро. За это время Глория чего только не передумала. Она идет на риск. Санта может обмануть ее и выманить из квартиры... он может снова ее похитить... может убить...

Но вопреки всем «здравым» мыслям она поглядывала на телефон – когда же великан позвонит? Пошел третий час...

Санта опоздал на сорок минут. Глория извелась, но выдержала, не прикоснулась к телефону, предоставив событиям развиваться своим чередом. Ее ясновидение уснуло. Предчувствия молчали. Неужели великан привезет Лаврова? Тогда... тогда...

«Ну что? Что ты сделаешь? – ехидничало ее второе „я“. – Примешь Санту к себе на службу? Как Агафон? Он на то и рассчитывает...»

Грань между прошлым и настоящим постепенно стиралась. Глория схватила трубку, едва телефон пискнул.

– Я здесь, – спокойно сообщил великан. – У тебя во дворе. Выгляни!

Она подбежала к окну, отдернула штору. Внизу, в тени деревьев, стоял внедорожник с зажженными фарами.

– Спускайся, – прозвучало в трубке.

– Лавров с тобой?

Санта хрипло рассмеялся.

– Где ж ему еще быть-то? Вот он, родимый... рядышком. Сидит, сопит в две дырки.

– Пусть скажет что-нибудь...

– Сию минуту.

На том конце связи послышалась возня и приглушенные голоса.

– Привет! – мрачно изрек Лавров. – Это я, не сомневайся.

– Выйди из машины.

Зачем она это сказала? По наитию. Она хотела не просто слышать Романа, но и видеть.

– Не могу! Он меня связал! О, черт...

Санта отобрал у него телефон, чтобы объясниться.

– Этот проныра всюду сует свой нос! – выпалил великан. – Я поймал его на горячем! Ему нельзя верить. Он враг!

Глория колебалась. Ситуация выглядела бы комичной, если бы не слова Лаврова. Каким образом Санте удалось его связать?

– Я спускаюсь.

Она с трудом сдерживала смех, глядя на начальника охраны. Тот сидел в машине сзади, с накрепко замотанными скотчем руками и ногами. От злости жилы на его лбу вздулись. Санта стоял рядом, наслаждаясь этой немой сценой.

– Где ты его нашел? – спросила Глория.

– В Черном Логе. Застукал на месте преступления. Он проник в дом, залез в мастерскую хозяина. А я как раз приехал за письмом. Тем самым, которое должен был передать тебе. Смотрю, дверь не заперта... ну и скрутил его...

– Сначала он меня огрел чем-то по голове! – вставил Лавров. – Чуть не убил, скотина! А потом закрыл в чертовой комнате в кромешной тьме!

– Что мне, хлебом-солью тебя встречать надо было? Ты вор... а с ворами у меня разговор короткий.

– Я ничего не украл.

– Ты не успел!

Глория слушала их перепалку с ощущением ирреальности происходящего. Зачем Лаврова понесло в Черный Лог? Почему Санта скрыл от нее, что...

– Почему же ты ничего мне не сказал, когда передавал письмо? – повернулась она к великану. – Ведь Лавров был уже твоим пленником?

– Я хотел выяснить, зачем он залез в дом хозяина. Ты ему веришь, а я нет! Он не похож на секретаря.

– Он не секретарь, – призналась Глория. – Он работает начальником охраны в компании моего покойного мужа.

Санта не спросил, зачем понадобилось лгать. Эта женщина имела право вести себя как угодно.

Лавров делал ей какие-то знаки губами и бровями, но она не обращала внимания. Подсознательно Глория чувствовала, что неуклюжий Санта роднее и ближе ей, чем Лавров. Логического объяснения этому ее ум не находил, поэтому она старательно прятала глаза.

– Ты перед ним оправдываешься? – взвился начальник охраны. – С какой стати? Он... бандит! Маньяк!

– А с какой стати ты полез в чужой дом?

– Ради тебя же и полез.

– Я тебя туда не посылала.

– О каком письме говорит этот верзила?

– Не важно.

– Дьявольщина! Какой-то роман в письмах... – пробурчал Лавров. – Опять послание от покойника?

Он попал в точку. Глория закусила губу и промолчала.

– Ты знала Таленникова? – без обиняков спросил он.

– Н-нет...

Санта с невозмутимостью сфинкса наблюдал за их разговором.

– Может, весь этот спектакль был задуман заранее? – взвился Лавров. – Я сразу заподозрил, что здесь нечисто... Вот и решил проверить! Откуда у Таленникова твой свитер?

– Мой... свитер?

– Я нашел его на манекене... в шкафу у этого... колдуна, сумасшедшего... И джинсы тоже были твои.

Глория повернулась к Санте. Тот продолжал хранить торжественное молчание.

– Твой свитер! – мстительно повторил пленник. – Я вспомнил, где тебя видел в нем! На вечеринке в офисе... Ты пила мартини и кокетничала напропалую!

– У него было время подумать... – усмехнулся великан.

– Он прав! У меня появилась прорва времени, и я кое-что понял!