Копи царицы Савской

Митрофанихе бы бежать, а она будто приклеилась к грязному стеклу. Намертво. Ноги налились тяжестью, руки свело. От ужаса у нее прорезался слух. Щели в окнах были в палец толщиной, и до бабки доносились все пугающие звуки, производимые чудовищем.

– Оборотень... – ахнула она и едва не свалилась с ящика. Но сообразила, вцепилась в подоконник. Жуткое зрелище поглотило ее целиком.

Злой дух принял человеческое обличье, только кожа у него блестела, словно змеиная чешуя, переливалась червонным золотом. Он приблизился к столу и давай бормотать бесовские заклинания. Митрофаниха уловила несколько слов, а потом... чудище повернулось к ней и прожгло насквозь пристальным взглядом...

В тот же миг бабка ощутила боль, хруст, потеряла равновесие, и на нее навалился душный мрак...

Москва

– По-твоему, это все? Одна строчка?

Глория поднесла письмо к лампе в надежде, что проявится тайнопись... выступят на бумаге не видимые простым глазом буквы. Ничего подобного не произошло.

Лавров скептически наблюдал за ее действиями.

– Это адрес... – отозвался он. – Чей? Вот вопрос...

Они вернулись в Москву под утро, когда на востоке, на розовеющем небе, переливалась последняя уходящая звездочка. В квартире Зебровичей на Шаболовке стояла гнетущая тишина. Город еще спал.

– Как думаешь, письмо предназначалось нам? – спросила Глория.

– Нужно быть провидцем, чтобы догадаться о нашем визите в Черный Лог, а тем паче к фельдшерице Варваре...

– Значит, мы имеем дело с провидцем.

– С Сантой! – радостно подхватил Лавров. – Ну да! Он же теперь вместо своего хозяина-колдуна. К нему перешла вся магическая сила усопшего. Как я мог забыть?

Он откровенно потешался над Глорией, а той было не до смеха. Картина смерти Агафона застилала ее сознание, вытесняя все прочее. Она будто снова оказалась в сумрачной подвальной мастерской... сидела на диване рядом с карликом... предлагала помощь... «Помни... ты дала согласие...» – едва слышно вымолвил тот. Он попросил ее приложить ладонь к своей ладони... и она сделала это! Боже! Он умирал, держа ее за руку... вцепился так, что она не могла освободиться. Когда карлик испустил дух, его ужасные кувшины зазвенели, картина упала со стены... а пес Цербер так и сверлил ее красными, как угли, глазками!..

– Я дала согласие... – пробормотала она.

– Что? – не понял Лавров.

– Я сказала Катерине, что покупаю дом, – выкрутилась Глория. – Ты же знаешь святое правило: дал слово – держи.

– При чем тут Катерина?

– Я пообещала, что мы будем чаще видеться... Я помогу им отремонтировать крышу. Видел, какая у них избенка? На ладан дышит.

– Раньше я не замечал у тебя стремления к благотворительности.

– Раньше я была другая! – отрезала она.

Это была чистая правда. Лавров не узнавал надменной гламурной красавицы. Еще месяц назад ей бы просто в голову не пришло ехать в захудалое Орехово... и тем более в Черный Лог. За всем этим скрывалась какая-то тайна.

– Они будут присматривать за домом в мое отсутствие, – добавила Глория. – Лучше нанять родственников, чем чужих людей...

Начальник охраны с сомнением хмыкнул. Родственники порой хуже посторонних. Ну, хозяин – барин. Вернее, хозяйка – барыня.

– Колбин не раскошелится, – напомнил он. – А за домик господина Таленникова с тебя потребуют кругленькую сумму! Хоромы-то не из дешевых.

– Знаю. Но попытаться можно.

Ей было плевать, даст Колбин денег или откажет. Мысль о том, куда переселилась колдовская сила умершего карлика, не на шутку испугала ее. О чем они говорили там, в мастерской? Агафон рассказывал о формуле каббалы... с помощью которой адепт этого учения способен создать что угодно... даже живое существо... человека... Уж не является ли таким «искусственным человеком» Санта? Верзила выглядел неадекватным и беспрекословно подчинялся хозяину...

Лавров по-своему истолковал ее молчание.

– Задумалась? То-то!

– Задумаешься тут, – выдохнула она. – Господи! Во что я вляпалась?

На ум пришли слова покойного мужа: «Приключений ищешь? Так они сами тебя найдут!»

Она подошла к большому круглому зеркалу и принялась внимательно изучать свое отражение. Никаких признаков превращения в колдунью заметно не было. Пока...

– Надо съездить по указанному в письме адресу и проверить, кто там проживает.

– Уже проверил, – сказал Лавров. – Дорошенко Людмила Петровна, пенсионерка.

Глория пожала плечами в недоумении.

– Пенсионерка? Может, это мать Санты?

– Ага. Или бабушка...

Лавров злился, потому что чувствовал себя слепым, вынужденным действовать методом тыка. Глория о чем-то умалчивает, как пить дать.

– Возможно, пенсионерка в той квартире только зарегистрирована, – вслух рассуждал он. – Съездить придется, ты права.

– Слушай, я голодная...

В холодильнике нашлись яйца, сыр, помидоры и сливочное масло. Пока она готовила простенький завтрак, совсем рассвело. Лавров жевал яичницу, думая о Санте.

– Нам сильно повезет, если он снимает у Людмилы Петровны квартиру...

– Зачем-то он оставил этот адрес, – сказала Глория, наливая кофе.

– Вот именно... Зачем?

– Гадать бессмысленно. Когда поедем?

– Я тебя туда не возьму!