Копьё Кентавра

– Синхронизирую гамма‑отражатели.

Конечно, после прибытия на Проксиму Центавра b, у них будет больше жизненного пространства, чем на борту корабля. Максим не испытывал иллюзий относительно того, что эти тридцать человек, ставшие ему за время подготовки не просто коллегами, но и друзьями, за половину жизни успеют надоесть друг другу пуще горькой редьки. Вопрос был лишь в том, когда этот момент наступит. Поэтому в команде набрано сразу три психолога. Поэтому некоторые правоохранительные функции возложены на Эйлис, изменить которые можно только тридцатью голосами. Поэтому на трёхмесячные вахты заступают не только пробуждённые от гибернатического сна спецы по обеспечению полёта, но и не профильные члены экипажа, коим был и Максим. Целая группа экспертов трудилась над идеальным расписанием вахт, но уже через четыре недели полёта стало понятно, что их неизбежно придётся корректировать. Даже если незначительно.

– До пуска двигателей три минуты.

– Загружаю ТЭ‑кластеры в камеры реакторов.

Через три минуты кластеры топливных элементов – ТЭ‑кластеры – начнут по одному обстреливаться нейтронными пушками. Запускаемые цепные реакции внутри каскада выведенных в противофазу ядерных двигателей обеспечат чудовищную, но относительно равномерную тягу, которая позволит огромному творению человека вырваться из петли солнечной гравитации и с невероятной скоростью устремиться к соседней звезде. Аналогичные кластеры водородных элементов, ресурсом на сто двадцать лет, хранятся в топливных отсеках на попечении Эйлис и готовы в любой момент подпитать термоядерное сердце корабля. Железоникелевые сверхпроводящие кольца отводят часть энергии ядра для создания сверхмощного магнитного поля, удерживающего не только плазму внутри зоны реакции, но и защищающие экипаж от смертоносной радиации космоса.

– До пуска двигателей две минуты.

– Активирую нейтронные излучатели.

Но ядерными двигателями дело не ограничится. Они хороши лишь для старта, когда можно потратить большое количество топлива. Через несколько часов активной работы ядерных ускорителей и сброса отработанного балласта за дело возьмутся маршевые ионные двигатели, расположенные гексагонально вдоль бортов корабля. Их конструкция и технические характеристики рассчитывались специально для обеспечения равноускоренного движения в диапазоне от девяти целых пяти десятых до десяти целых и двух десятых метров в секунду, которое в свою очередь станет искусственной гравитацией для обитателей межзвёздного крейсера на десятки лет пути. Ещё на Земле Максим с восхищением отметил изящность решения конструкторов корабля развернуть маршевые двигатели, не доходя до середины пути, чтобы начать равноускоренное торможение, не потеряв такую приятную для тела силу тяжести.

– До пуска двигателей одна минута.

– Активирую коллекторы радиоактивного потока.

Всего четыре года они проведут на Проксиме Центавра b, подготавливая модули колонии для приёма поселенцев. Каждому из специалистов предстоит тестирование профильных систем, доработки «по месту» и исправление вероятных ошибок автоматики, допущенных Альвисом. Затем они возьмут научный груз, который нельзя отправлять на роботизированных, слабозащищённых от радиации челноках, и направятся к Проксиме Центавра для первого гравитационного манёвра в сторону сдвоенной системы Альфа Центавра АВ. На пути к звёздам Эйлис рассчитает оптимальные характеристики тяги маршевых ионных двигателей, чтобы попасть в достаточно узкий временной коридор между быстро вращающимися звёздами, и использовать намного более мощный ускоряющий импульс, чем могло бы придать Солнце. И на выходе с манёвра от Ригель Кентаурус они сожгут остатки ядерного топлива для ускорения в сторону дома. И далее на маршевых двигателях уже с привычным и комфортным для тела ускорением направятся к Земле. Всего девятнадцать лет туда, четыре года там и двадцать два с половиной года обратно. Сорок шесть лет…

– До пуска двигателей тридцать секунд. На связи председатель административной комиссии Объединённого АвиаКосмического Агентства.

Максим с ухмылкой отметил, что старик задержался с напутствием. Как‑будто забыл о них в суматохе?

– Капитан Норман и экипаж «Копья Кентавра» на связи, господин председатель, – голос Ричарда был бодр и уверен.

– От имени жителей планеты Земля и агентства UASA, от имени Организации Объединённых Наций и Глобального Корпоративного Альянса я благословляю вас на длительный путь к рассвету человечества! От вас, герои, зависит судьба выхода человека за пределы родной колыбели! Вы – наша гордость и надежда! В путь, дети Земли! В путь, гордость человечества!

– До пуска двигателей десять секунд. Начинаю обратный отсчёт.

– Системы готовы к пуску.

– Девять…

– Экипаж к ускорению готов.

– Восемь…

Максим проверил ещё раз собственные жизненные показатели на мониторе капсулы.

– Семь…

– Шесть…

Сейчас начнутся испытания на прочность.

– Пять…

– Четыре…

Очень неприятный момент.

– Три…

– Два…

Но без этого ускорения лететь было бы слишком долго.

– Один…

– Поехали!