Коптский крест

— А ведь это ты точно подметил, — кивнул собеседник. Пикник и есть. Знаешь, у меня даже как-то мелькнула мысль, что примерно так должна была чувствовать себя Алиса в Зазеркалье. Не в Стране Чудес, заметь, а именно что в Зазеркалье — она же туда по собственной воле направилась, да и все происходящее воспринимала не всерьез. В Стране Чудес она к тому моменту уже побывала и знала, что ничего дурного не случится. Да и само путешествие — припоминаешь? — не что иное, как шахматная патрия, игра. Помнишь, как она говорила о Черной Королеве? «Мадам, вы — всего лишь фигурка для игры, и моя Китти может закатить вас под шкаф». Вот и для меня все это было… играючи. Все время сидело в голове, что в двух шагах — портал и всегда можно отправиться домой и спокойно перевести дух… готовясь к новому пикнику. — и Семенов плеснул обоим на два пальца водки.

— А знаешь почему? Это все попаданческие книжки, ятить их через колено. Привык, понимаешь, читать о том, как герои каждый шаг просчитывают и последствия пытаются предугадать на три хода вперед. Еще бы, иначе никак — они ж прогрессорствуют, историю меняют, тут каждый неверный чих похлеще той бабочки встанет. Опять же — опасности на каждом шагу: то тебе танк подобьют, то бомбу на голову сбросят, атомную, американскую… А я как-то для себя решил, что не буду предпринимать никаких попыток вмешательства — во всяком случае, спланированных, рассчитанных на далеко идущие последствия. Тем более — и портал под рукой. Вот и расслабился, на контрасте…

— Решил? — Усмехнулся Каретников. — А Ванька твой — он это решение поддержал? Или ты его об этом известить забыл?

Семёнов скривился, как от зубной боли.

— Не сыпь ты соль на сахар, Макар! А то я об этом не думаю? Да он сам, если хочешь знать, уже не раз заговаривал…

— И правильно, — согласился Каретников. Твой сын — отличный парень, и ему точно не понравится такая позиция. Можешь обижаться, Олегыч, но ты рассуждаешь, как овощ…

— Ну, ты тоже, того, — возмутился Олег Иванович. Получилось, правда, неубедительно.. — Полегче насчет овоща. В конце концов — мое дело создать здесь возможности. И для себя и для него, если хочешь. Мне уже не двадцать, да и не сорок уже. Если вдуматься — ко всем этим грядущим великим потрясениям… сколько мне будет? То-то. А он… вырастет — сам решит, что здесь делать. Или там…

— Значит, решил на сына ответственность спихнуть? — Каретников был безжалостен. — Пусть, значит, молодое поколение разбирается, а мы уж, как нибудь в тенечке посидим, чайку похлебаем? Или вот ее? — и он звякнул вилкой по графину. — Не ожидал от тебя, Олегыч…

Семенов совсем сник. Каретников даже пожалел, что затеял этот разговор — старый друг на глазах терял остатки уверенности в себе. Вон, даже водка не помогает — а ведь по пятой стопке уже накатили… может, он и правда перестарался с этим бичеванием?

А Семенову, и правда, было нехорошо. Каретников резал правду-матку, а возразить было нечего. Оставалось беспомощно соглашаться.

— Да все я понимаю, Макар. Какая, оказывается, коварная штука — возможность сделать шаг назад. Вспомни, сколько раз умные дяди по ящику говорили — мол, молодое поколение живет как в компьютерной игре — будто в любой момент можно перезагрузиться и начать все с начала. Так и портал этот… заигрался я, вот что…

— Заигрался, — подтвердил врач. — А ведь люди здешние — не шахматные фигурки из Зазеркалья, Олегыч. Взять хоть парнишку того, что чуть не умер от пневмонии — как он там, кстати? И лейтенант этот ваш несчастный… хотя, в нем что-то и есть от Белого Рыцаря. Я его, правда, не знаю, но он мне заранее симпатичен. Это ж какую голову надо иметь, чтобы вот так, на пустом месте, можно сказать, пришельцев из будущего вычислить?

— Ну уж и на пустом — заспорил Семенов. Я, со своей непосредственностью, столько анахронизмов наплодил — сам потом за голову хватался. Одни часы чего стоили… про велосипеды вообще молчу.

— Кстати, да. Вот чего я так и не понял — неужели трудно было хоть немного подумать? Очевидные же глупости…

— Да понимаешь, Макар, — вздохнул Олег Иванович. — Все казалось — ну кто здесь будет всерьез копать? Что — еврей-часовщик? Да и сам прикинь — время-то какое! Что ни день — то какая-нибудь техническая новинка, а нормального обмена информацией нет, даже интересующиеся техникой люди, порой, не знают, что год назад в тех же Европах придумали. Вот, думал — ничего, обойдется. Уж очень все легко и просто получалось, а это, знаешь ли, затягивает…

— Понимаю. Всегда приятно, когда думать не надо. — укоризненно заметил каретников. — Как там — «всякая сложная проблема имеет одно простое, очевидное всем, неправильное решение». Классиков надо читать… и вообще — молись, чтобы этот твой лейтенант оказался единственным таким… въедливым. Я ему, кстати, аплодирую. Молодец малый, таких как ты, наивных да беспечных, только так учить и надо. Ничего, теперь, надеюсь, будешь поумнее. А что до лейтенанта — как найдем, так непременно поставлю ему бутылку коньяку… если найдем, конечно.