Коптский крест

– Так английская же работа, – виновато заметил продавец, взвешивая на ладони иссиня-чёрный, тупорылый револьвер. – За него никак не меньше 25-ти рублей, хоть ножом режьте. Однако, господа, если вас заинтересовала система Галана, то я могу показать вам еще кое-что. Вот, полюбуйтесь – спортивная модель, калибр три с половиной линии[82], удлиненный ствол, раскладной плечевой упор, – и с этими словами приказчик выложил на прилавок совершенно необычный револьвер.

– Ух ты, – восхищенно выдохнул юный покупатель, – вот это гравицапа[83]!

А удивляться, и правда, было чему. Уже знакомый юным посетителям оружейной лавки оружия револьвер был дополнен хитрой формы конструкцией из толстой проволоки. Она крепилась шарниром, на затыльнике рукояти, в фасонном вырезе, а в сложенном состоянии умещалась под ствол, довольно заметно, впрочем, выдаваясь за его обрез – и увеличивая и без того солидные габариты револьвера.

Молодой человек повертел необычное оружие в руках. Приказчик, было, дернулся с объяснениями, но опоздал – юноша, разобравшись в незнакомой системе, уверенно откинул проволочную конструкцию, и та встала на место со звонким металлическим щелчком. Теперь в руках у подростка был довольно длинный револьвер, снабженный металлическим ажурным прикладом. Молодой человек вскинул оружие к плечу и навел его на чучело глухаря.

– А знаешь, Николка, мне этот агрегат чем-то нравится, – заявил юный покупатель, крутя раритет в руках. – Эдакий стимпанк, мечта коллекционера… и приклад, как у «Эрмы»[84], прикольно, – он сложил упор, несколько раз откинул туда-сюда рычаг, заставляя револьвер каждый раз раскрываться подобно бутону из вороненой стали; а напоследок мальчик звонко защелкнул механизм и снова поднял револьвер, целя в чучело медведя у противоположной стены.

Ничего необычного в этом не было – приказчик работал в оружейной лавке уже 5 лет, и на его памяти, все, кто приобретал пистолет или револьвер, непременно целились из будущей покупки именно в это медвежье чучело. Уж очень подходяще оно стояло – точно в середине стены, окруженное россыпью охотничьих рогов, кавказских кинжалов и казачьих бебутов. Странным было другое: юный покупатель не стал вскидывать револьвер на вытянутой руке и старательно прищуриваться, как поступали все, без исключения, его сверстники. Он развернулся к чучелу в пол-оборота, левым боком вперед, и чуть наклонился навстречу цели в поясе, расставив ноги немного шире плеч. Правая рука с револьвером, слегка согнутая в локте, поднялась при этом на уровень лица; левой ладонью молодой человек обхватил кисть сжимавшую оружие. Да так ловко у него это получился этот, в общем-то «дамский»[85] хват, что приказчик невольно подумал – как, наверное, крепко сидит револьверная рукоять в его руке, и как легко справился бы стрелок с отдачей, будь в барабане боевые патроны.

Но этим покупатель не ограничился. Дважды подряд сухо щелкнул курок, а потом, после крошечной заминки, в третий раз: молодой человек обозначил два выстрела в грудь чучелу, а потом, чуть приподняв ствол, еще один – прямо в оскаленную пасть. Оружие на цель он наводил тоже непривычно – не рукой, а всем корпусом, не меняя положение головы и плеч, а лишь поворачиваясь и наклоняясь в пояснице. Но самое удивительное – приказчик совершенно точно разглядел, что юноша, целясь, не зажмуривал левый глаз, как поступил бы любой другой посетитель оружейной лавки. А как заострился и затвердел его взгляд! Приказчик действительно знал толк и в оружии и в стрельбе и понимал – так, с обоими открытыми глазами, целятся только опытные стрелки.[86]

А странный посетитель, тем временем, ловко повернулся всем корпусом на выставленной вперед левой ноге, и, чуть подняв оружие, точно так же «обстрелял» чучело барса над входом в лавку: «щелк-щелк» – в длинный, пятнистый корпус, и еще один щелчок – в голову, прямо между зеленых стеклянных глаз с вертикальными зрачками. Потом резко крутанулся к чучелу медведя – уже на другой ноге; зачем-то присел на корточки, выставив далеко вперед левую ногу, и опять «щелк-щелк… щелк»!

Приказчик вздрогнул, разгадав смысл этого действа: сначала две пули навскидку, в грудь жертве, чтобы сразу и наверняка вывести ее из строя, а третья – уже прицельно, в голову, добивая подранка, не оставляя ни единого шанса на жизнь.

Теперь мужчина смотрел на юного покупателя чуть ли не со страхом – похоже, перед ним был не восторженный гимназист или полный романтических мечтаний студент. Этому приходилось много стрелять – и стрелять в людей. В этом опытный глаз ценителя огнестрельного железа ошибиться не мог.[87]

– Мы, пожалуй, возьмем флотскую модель, – похоже, необычный клиент принял, наконец, решение. – Идея с раскладным упором хороша, только проку от нее чуть – все равно, с таким патроном, дальше чем шагов на 30 стрелять без толку, верно я говорю?

Приказчик кивнул, неохотно соглашаясь с покупателем. Оно конечно, хочется продать дорогой товар – но не будешь же спорить с очевидным? А настырный юнец, тем временем, продолжал: