Коптский крест. Дилогия

   Нет, страха не было - я попросту не успевал испугаться. То есть, когда пули у самого моего лица тыкались в кирпич, душа, конечно, проваливалась в пятки - но это, сели вдуматься, такая мелочь. А по настоящему, всерьез, я перетрусил только когда эти краснофесочники, закончив вязать арабов, двинули к нам. Я вспомнил, как кто-то из паломников рассказывал, что египетские стражники ( что-то среднее между милицией и местными "братками", делающими вид, что следят за порядком во имя Блистательной Порты) при случае, охотно режут русских - и купцов и паломников, и даже монахов. А еще - припомнилось, что, вообще- то, война с турками закончилась меньше десяти ти лет назад и наши (ну ладно, болгары с сербами, какая разница?) отжали у османов почитай все европейские владения, за исключением клочка суши со Стамбулом. И ненависть в глазах мальчишек из того села мне тоже припомнилась

   Но - обошлось. Турки оказались вполне цивилизованными - и не милиция вовсе, а регулярная армейская часть. А может дело в том, что отец во- время сообразив, поприветствовал их по-английски, и тут же представился как гражданин United States. Тут-то и выяснилось, что внезапное, в стиле федеральной кавалерии, появление из-за холма этого краснофесочного воинства, вовсе не было голливудским "роялем". Оказывается, бедуинская банда (к слову - "гастролеры"; своих местные аксакалы держат в ежовых рукавицах и шалить на паломничьем тракте не позволяют) уже неделю как безобразила в окрестностях, отметившись парочкой кровавых эпизодов. В частности, бандосы в арафатках подчистую вырезали караван ливанских купцов. Изловить их и был послан был изловить уважаемый бимбаши - по- нашему, майор, то есть ротмистр, раз уж речь идет о кавалерии, - со своей полуротой. Этот бимбаши (тот самый англизированный офицер со стеком) накануне пообщался с английскими туристами, а те выразили беспокойство о судьбе двух американцев, неосмотрительно оставивших караван.

  Инициатива англичан была вполне объяснима - оказывается, примерно через два часа после нашего с отцом отбытия, эта самая бродячая банда снялась и двинула вслед за нами. Нет, не подумайте, что альбионцам было до нас какое- то дело! Им, в общем- то, на всех и всегда наплевать - и уж тем более, на американцев! Но дело в том, англичане и сами собирались направляться примерно в ту сторону; так что, узнав от бимбаши о разбойниках и связав два и два, джентльмены решили подстраховаться и помочь предупредительному турецкому офицеру сделать то, ради чего он были послан в эти дикие края. Ну а, заодно, и выручить из беды жителей своей бывшей колонии.

  Что было дальше, вы уже знаете. Турки застали шайку "барсов пустыни" врасплох; кого- то постреляли а остальных повязали, лишь двум или трем удалось уйти верхами. С пленниками солдаты не церемонились - наскоро допросили, а потом, за неимением подходящего к случаю фонарного столба или хотя бы фигового дерева, без всяких изысков порубили саблями. Цивилизованность с турок моментом слетела. Бр-р-р ну и зрелище, доложу вам! Я только издали глянул на то, как османы вершат правосудие - и меня вывернуло наизнанку. А поганец- бимбаши, с усмешкой наблюдавший за моим позорищем, эдак снисходительно заметил: "Я думал, что юноша из Америки более привычен к картинам расправ с дикарями и преступниками". Видать, успел уже приобщиться к американской культуре в виде романов Фенимора Купера или кто у них ещё спец по вестернам?

   Сам офицер рук, понятное дело, не марал. Экзекуцией руководил его подручный, телохранитель и доверенное лицо - фельдфебель или, по ихнему, баш- чауш. С виду - головорез головорезом, Чикатилло нервно курит бамбук. Впрочем, почему с виду? Головорез и есть - самолично снес головы не менее чем пяти невезучим бедуинским браткам. Кстати, офицер поведал нам что сам баш-чауш - курд, так что всяких там арабов (о которых турок отозвался весьма презрительно) режет с особым удовольствием. А я вспомнил о том, что творил старина Саддам в иракском Курдистане. Да, вот уж действительно - уроки истории

   И этого Чикатилу любезный офицер приставил к нам в качестве охраны - вместе с тремя другими краснофесочными камрадами. Сказал - так ему будет спокойнее, пусть баш-чауш (я скорее язык себе откушу, чем научусь выговаривать его имя) проводит уважаемых американских гостей до Маалюли и проследит, чтобы с ними обращались достойно - как с дорогими гостями Блистательной Порты. Отец поначалу запротестовал, но быстро сообразил, что такой "конвой" лишним, пожалуй, не будет - неизвестно, встретятся ли еще бандиты, но вот местные чиновники и прочие аксакалы при виде красных фесок тут же впадают в угодничество и низкопоклонство. Так что баш- чауш немедленно получил бакшиш в размере двух британских фунтов (не рубли же ему совать!), обещание прибавить после прибытия в пункт назначения - и теперь горделиво трусит верхом во главе нашего каравана.