Коптский крест. Дилогия

  Олег Иванович кивнул. Они приметили оружейный магазин еще во время достопамятной прогулки по центру города, закончившейся позорной сделкой с часами. Позже Олег Иванович закупался у Биткова оружием - "лебель", сослуживший сегодня такую хорошую службу, был куплен именно там.

  - Ну и зачем тебе этот курьез? Тяжеленный, неудобный, конструкция такая, что в страшном сне не приснится. Как у него барабан открывается, ну- ка...

  Ваня оживился. Если разговор перетечет в техническое русло - глядишь, и обойдется без нотаций....

  - Да вот, смотри! - Мальчик отобрал "галан" у отца и ловко откинул разъемную раму, демонстрируя чудо французской оружейной мысли. - Видишь? Я, как увидел, сразу решил - беру! Где еще такое угробище сыщешь? А бьет ничего, солидно.

  - Да уж... - Олег Иванович несколько раз клацнул рычагом, заставляя револьвер раскрываться подобно бутону экзотического цветка из воронёной стали. - Чего только люди не повыдумывали ладно, держи, вояка. - и он протянул револьвер сыну. - Почистить только не забудь.

  Олег Иванович с Ваней покачивались в седлах в середине небольшого кортежа. Следом за ними катилась арба с поклажей. Приставленный к ней солдат гортанно орал, охаживая ишака по бокам длинной хворостиной. Баш-чауш ехал впереди кортежа; пристроив поперек седла ремингтоновский карабин, он озирал окрестности, время от времени покрикивая на подчиненных.

  После стычки с бедуинами прошло двое суток. Эти 48 часов стали самыми нехлопотными за все путешествие; как и ожидал Олег Иванович, общество грозных османских вояк волшебным образом действовало на аборигенов. Стоило приблизиться к очередной горстке глинобитных халуп, как жители высыпали навстречу - все, как один, скрюченные в угодливых поклонах. Старейшины селений чуть ли не на коленях подползали к лошадям, хватаясь за стремена, угодливо тараторя... Баш-чауш в такие моменты подбоченивался - наслаждался оказанным ему и его людям почетом. Однако ж плетку из рук не выпускал, вразумляя ею тех, кто проявлял усердие не достаточно рьяно.

  На белых путешественников местные арабы косились с почтением - это вам не изможденные, паломники. В сопровождении солдат султана могли путешествовать только очень важные господа!

  Так же разрешались и проблемы ночлега, фуража и все прочее, что составляет прелести ближневосточного скитальческого быта. Для "американцев" очищали лучшую из хибар (мудрено было понять, чем она отличалась от соседних развалюх; но баш- чаушу виднее), бесцеремонно выкидывая владельцев наружу. Те, впрочем, не возражали. Олег Иванович пытался протестовать, но успеха не имел. Для очистки совести он оделял "изгнанников" горсткой медяков, но баш- чауш высокомерно наблюдавший за хлопотами Семенова, тут же вносил свои коррективы - изрядная часть бакшиша, полученного "за беспокойство" оседала в карманах османского воителя...

  К Мааалюле маленький караван вышел под вечер второго дня. С полудня на горизонте показалась невысокая горная гряда - проводник, прихваченный в последнем селении тыкал пальцем и повторял: "Маалюля! Маалюля!" Баш-чауш довольно покивал, после чего подъехал к Олегу Ивановичу и разразился длинной тирадой. По-английски баш-чауш не знал ни слова - так что рапортовал "американскому гостю" по-турецки, полагая это непременной частью своей службы. Семенов благосклонно покивал - он и сам видел, что до вожделенной цели осталось всего ничего. Лошади тоже чувствовали конец пути; даже осел, впряженный в арбу, доверху груженую кофрами и чемоданами, зашагал резвее. Дорога стала пошире - холмы расступились, силуэт скальной гряды, в отрогах которой прятался монастырь, придвигался с каждым часом. На тракте то и дело попадались люди - в основном, местные, арабы; все как один, навьюченные не хуже своих крошечных, облезлых ослов. Два раза путешественники обгоняли и монахов - всё это были греки. Первый же встреченный монах широко перекрестил европейцев - путешественники почтительно склонились в седлах, а Ваня еще и перекрестился - по православному, справа налево. Баш-чауш нахмурился, прикрикнул на солдат - и маленький караван прибавил ход; всем хотелось заночевать под сводами гостевых дворов Маалюли...

  *******************************************

  Из путевых записок О.И. Семенова.