Коптский крест. Дилогия

  Разумеется, том, чтобы скопировать драгоценные листы, мы и заикаться не стали. Спасибо хоть, нам позволили самим листать страницы древнего документа; монахиня лишь следила за тем, чтобы с реликвией обращались с должным трепетом. Рассматривать каждый лист дозволялось сколько угодно - но стоило перевернуть - все, финита, вернуться к нему монашка уже не позволяла.

  А вот обломитесь, тетеньки! На нашей стороне микроэлектроника "мэйд ин Чайна". Пока отец развлекал монахиню беседой о вечном, я нащелкал по два десятка кадров с каждого их листов. Спасибо, отец подвесил над саркофагом мощную светодиодную лампу.

  Памятуя байки об артефактах, загадочным образом не видных на фотопленке, я украдкой просмотрел несколько снимков. Китайская матрица не подвела - все листы запечатлелись в памяти. Что ж, задачу можно было считать выполненной. Христова невеста (так отец называл монашек) ничего не заподозрила - лишь с подозрением косилась на необычайно яркую лампу. Да, против прогресса не попрешь!

  Рано я обрадовался. У выхода из крипты (узкий лаз, через который надо просачиваться по одному, с риском переломать на крутых ступеньках ноги), нас ждала очередная монашка. Мать- настоятельница желал сообщить нам нечто не терпящее отлагательства - для чего и просила проследовать в монастырский сад. Я, было, решил, что хитрые тетки отберут фотоаппарат, и по дороге на ощупь вытащил карту памяти. Обошлось - наше имущество мать настоятельницу не заинтересовало. Все было куда неожиданнее...

  Отец как- то говорил, что европейские государства обзавелись разведками лишь в начале двадцатого века. До того тайное добывание информации было уделом дипломатов, международных авантюристов и организаций, не имеющих к государству прямого отношения. Так, своей разведслужбой прославился орден иезуитов; не отставал от него и папский престол и масоны. У православной церкви в Сирии, как оказалось, тоже имелась разведка - и неплохая. Матушка- настоятельница Апраксия вежливо поинтересовалась, как нам понравился манускрипт (в ее голосе я уловил легкие издевательские нотки), а потом огорошила нас неприятным известием.

  Оказывается, в прибрежных городах Сирии и Ливана объявились некие тёмные личности. Они паломников из России - искали отца и сына. Приводилось описание: под него, впрочем, попадала половина мужчин и подростков нужного возраста. Но вот детали - "владеют английским, располагают значительными средствами, могут путешествовать как с русским, так и с североамериканскими паспортами" - недвусмысленно указывали на нас .

  И знаете, что интересно? Агенты нашего загадочного недоброжелателя пустили слух, что мы - тайные агенты русского Генштаба, шпионы, засланные для сбора сведений. Результат не заставил себя ждать- к поискам подключилась местная полиция, и скоро сведения о мнимых шпиёнах могли дойти и до Дамаска. А это - вилы; возвращаться нам предстояло как раз этим путем...

  Впрочем, не все так безнадёжно. Неведомые шпики оказались крайне убедительны - кроме турецкой полиции им поверили и те, кто собирал сведения для православных иерархов. И теперь наша собеседница, преподобная мать Апраксия не сомневалась, что в нашем лице перед ней - два русских разведчика. Так что, с одной стороны она недвусмысленно дала понять, что ждет, не дождется, когда мы уберемся на все четыре стороны - ей здесь жить, а ссориться с турецкими властями монахиням резона нет. А с другой - она столь же недвусмысленно намекнула, что поможет нам всем, что только будет в ее силах.

  Я не знаю, что за этим стоит - желание помочь православной Империи, или стремление сбагрить опасных визитёров подальше. Однако - факт оставался фактом; матушка Апраксия подсказала маршрут для отступления, причем такой бредовый, что мы тут же согласились: раз нам такое в голову не пришло, то тем, кто нас ловит и подавно не докумекать...

  До Маалюди до Триполи - около ста километров. По дороге сюда мы проделали их за неполные пять дней; нас, правда, изрядно задержали паломники. До Бейрута - примерно столько же. И там и там можно без помех сесть на пароход в Россию или в Грецию. Одна беда - в городах Леванта нас нехорошо ждут. Вот мать Апраксия и предложила направиться не на север, в Триполи, или на запад, в Палестину, а в противоположную сторону - на восток, к Евфрату. Древний караванный тракт идёт через Пальмиру, и далее, к городку Дейр-эз-Зор, перевалочному пункту на пути в Ирак, к Персидскому заливу. До Дейр- эз-Зора ровным счетом четыреста тридцать километров - правда, по картам автомобильных шоссе. Впрочем, шоссе эти наверняка строили по древним караванным тропам