КОР, или Медленно и с удовольствием

Я люблю тайский шёлк, хотя он не идеален и по качеству хуже японского. Зато в нём есть индивидуальность, которую не купишь ни за какие деньги. В Чиангмай и Чианграй я ездил, а до мелких частников всё не доходили руки. Вот я и надумал посетить небольшую семейную фабрику, о которой Вэньминь отзывался очень хорошо. Во всяком случае образцы, которые он показывал, были выше всяких похвал.

Слежку я почувствовал ещё по дороге, хотя из-за осторожности не воспользовался аэропортом в Паттайе, а арендовал машину. Господин Сагда, хозяин фабрики, принял меня более чем дружелюбно. Когда он узнал, что я друг Вэньминя, то ни в какую не хотел брать с меня деньги, так что едва его уговорил. Ведь шёлк ручной работы даже по себестоимости — это крайне дорогое удовольствие.

На обратном пути за мной увязалось несколько байков, но затем они отстали. К моему великому облегчению это оказались подвыпившие туристы: судя по рожам, мои земляки, что подтвердил несущийся мне вслед забористый мат.

Злость прошла, и я уже раскаивался в своей затее. Глупо идти на встречу с Вэньминем, ничего не имея в загашнике, но жалеть об этом было уже поздно. К тому же меня по-прежнему не оставляла уверенность, что нам необходимо встретиться и чем быстрей, тем лучше.

Враг появился, когда я покинул паром и выехал на дорогу, идущую вдоль западного побережья Ко Чанга. Знакомая приземистая машина, окутанная дрожащим маревом, вывернулась из-за поворота, и я лишь чудом избежал столкновения с ней. Соревноваться в скорости с такой «тачкой» было глупо и я, едва не въехав в пальму, выскочил наружу. Дело шло к ночи, и я понадеялся, что мне удастся скрыться. Вот глупец! Мои преследователи были оснащены не хуже Мифра, и сколько я ни петлял по лесу, они упорно шли по моему следу. Мало того, расстояние между нами сократилось. Оглянувшись, я увидел тёмные силуэты, мелькающие между деревьями. Вроде четверо. Жаль, что я не супермен, вот он положил бы их одной левой.

В надежде что двуногие волки не посмеют тронуть меня в людном месте, я понёсся к побережью и страшно обрадовался, когда впереди появились дома.

* * *

Потный как лошадь я задыхался от жары и невыносимой вони, но продолжал бежать. Щербатый асфальт изобиловал предательскими ямами, под ногами хрустело битое стекло и острые камешки. Тонкие подошвы итальянских ботинок то и дело скользили на какой-то дряни. Судя по запаху это были гниющие фрукты и тухлая рыба.

Вопреки надежде это оказался не пляжный комплекс для туристов, а обычный тайский городок. Кричи не кричи, а чужаку здесь не помогут.

В переулке тьма — фонари разбиты, в лачугах ни искры света. Мелькнула было мысль спрятаться среди них, но я не поддался искушению. Всё равно от тех, кто гонится за мной, здесь не спрячешься. Вот если бы кто-нибудь появился на улице, хоть какая-нибудь компания! Но, нет! Как назло, кругом ни души, будто все вымерли или затаились.

Тишина такая, что я слышу собственное запалённое дыхание и грохот мусора, когда он попадает под ноги. Преследователей не слышно, но расслабляться нельзя: нутром чую, они где-то рядом.

Постепенно усталость взяла своё и я, чтобы сэкономить силы, перешёл на размеренный бег. А вот и море. Ночной бриз принёс запахи моря и гниющих водорослей, но это просто амброзия на фоне того, чем я надышался в переулке.

Жара спала и по мокрой спине пробежала дрожь. Прохлада — это хорошо. Плохо другое, вместо людного места я оказался на пустынном пляже.

Помощи ждать неоткуда, значит, дальнейшее предопределено и это приносит даже некоторое облегчение. Отдышавшись, я скинул одежду и направился к морю. Смешно, пока шёл по песку всё опасался наступить на сколопендру, хотя, казалось бы, какая уже разница? А вот нырнул со скалы, даже не думая, что могу разбить себе голову о её подводную часть.

Тёплая как парное молоко, вода приняла меня с распростёртыми объятиями, и я ушёл на глубину насколько позволял запас воздуха. Чуть-чуть не хватило до дна, ощутил лишь как чиркнул кончиками пальцев по песку.

Выйдя на берег, я снова потащился к воде, чтобы прополоскать заскорузлое от пота бельё. Поначалу не хотел надевать костюм, но затем передумал, хочу умереть не только чистым, но и при полном параде.

Когда с приготовлениями было покончено, я улёгся на песок и уставился в звёздное небо, равнодушное к моим бедам.

Вопреки ожиданиям, враг на этот раз пришёл не с суши, а из моря.

Заслышав шорох, я вскочил и нервно сглотнул слюну. О Господи! Это ещё что такое?

Фантастическая тварь, похожая на гигантского жука-плавунца, тащилась медленно, будто испытывала меня на прочность. Округлый чёрный корпус и скошенная голова с громадными глазами влажно блестели в неярком лунном свете. Жвала твари шевелились, лапы с перепонками ступали осторожно, будто выбирали наилучший путь. Тень, ползущая рядом с этим ужасом, мерцала зеленоватыми огоньками, которые, похоже, тоже были живыми.

Ну, нет! Одно дело, когда тебя пристрелят и совсем другое, когда заживо съедят. Я выпал из ступора и побежал. Приближающееся басовитое жужжание вызвало такой прилив ужаса, что я понёсся как на крыльях.