Кор-Унтару

   Раштан ушла в сторону прыжком, скользящим движением протекла под летящей с замахом лапой, хотела впечатать кулак в печень, но пришлось уворачиваться от ринувшейся в атаку Шершар. Против двоих ей уже приходилось драться, но только в учебных боях под взглядом Гракба. И тогда ее не хотели убивать, во всяком случае, не собирались. Гоблинки нападали, не шутя, не заигрывая - они хотели размазать ее по камням пустыря в прямом смысле. В ушах полукровки звоном отдавались злобные вопли Кайры, и кровь стучала так, что казалось, голова сейчас взорвется. Таша еле успевала уворачиваться. Они носились по всему пустырю в сумасшедшем танце. Боль в боку становилась сильнее. Слева взметнулась в прыжке Канта. Раштан кубарем откатилась с линии атаки, мигом встала, опираясь на руки и одно колено, ушла от рычащей Шершар, проскользнула под ногами Канты. Кастет царапнул внутреннюю сторону бедра. Артерию не задела. Промах.

   Удар между лопаток вышиб из гоблинки дух. Она упала ничком и не успела подняться, как тяжелая ступня придавила ее к земле.

   - Все, крыса. Молись.

   Шершар подвигала ногой, нажимая сильнее. Раштан не могла даже набрать воздуха в легкие. Заметив, как дернулось тело под ее лапой, Шершар надавила еще раз в области почек, проверяя догадку. Ухмыльнувшись, она ударила пяткой. Метко. Безжалостно. У Раштан потемнело в глазах.

   - Кто дал тебе когти? Молчишь. Повторю вопрос, - пятка врезалась в пылающий болью бок. Девчонка выдохнула глухой крик.

   - Откуда кастеты, kehta? - Канта упала на четвереньки, оттопырив задницу, и заглянула в лицо Раштан.

   - Ты не боишься боли? - Шершар убрала ногу и припала на одно колено, заводя руку жертве под горло. Зажав шею в локте, она приподняла легкое тело, просунула вторую руку под грудь. У Раштан заломило ребра, когда ее стиснули и оторвали от земли. - Тогда посмотрим, боишься ли ты смерти.

   Шершар была старше Раштан всего на год, но в размерах и силе превосходила ее чуть не вдвое. Без видимых усилий гоблинка прошла через пустырь, прижимая к груди избитую полукровку. Ступни Таши защекотала трава, перед глазами раскинулась холмистая долина и небо. Ее принесли к обрыву. Ветер трепал ткань рубашки, шевелил тонкие косички. Шершар встала на самом краю, ноги Раштан ощутили леденящее прикосновение бездны, пустоты, воздуха. Ей стало страшно. До дрожи, до боли. Сколько она успеет вспомнить из своей короткой жизни, пока долетит до дна?

   - Ну так как? Поговорим?

   - Д-да.

   - Кто дал тебе кастеты?

   Таша сжала губы, чувствуя, как подступающие рыдания кривят лицо.

   - Кто?! Говори. Или сама взяла? Вороватая дрянь.

   Девчонка оскалилась в бессильной ярости. Она никогда не брала чужого. Когти были подарком. Единственным и самым дорогим подарком в ее жизни.

   Шершар встряхнула ее. Пропасть под ногами хлестнула ветром и потянулась жадным зевом к сладкой добыче. По щеке Раштан скатились две слезы. Голодный ветер тут же слизал их.

   - Ну все, птичка. Сейчас помашешь нам крылышком. Ах, у тебя крыльев нет? Ну, значит, лапкой помашешь.

   - Я хочу повыдергивать ей эти долбаные косички все до одной, - рыкнула Канта. - И сгрызть руки вместе с кастетами.

   - А потом сказать, что она лишилась и того и другого, пока падала? Забыла, кто такая Серая мамочка?

   Раштан заскрипела зубами. Она понимала, что ее не отпустят живой. Не отпустят, как раз из страха перед ее матерью. Слишком далеко они зашли, слишком много себе позволили.

   Канта сплюнула и отошла. А Шершар ослабила хватку на груди и сжала крепче шею, придушивая жертву. Раштан попыталась высвободить руки, но от удушья перед глазами уже начала сгущаться темнота. Твердое колено вклинилось между ней и торсом Шершар, захват на горле исчез, а вместе с ним исчезла опора. Небо и земля ринулись навстречу. Ветер завыл в ушах, заглушив крик Раштан. Она не вспомнила ничего. Ни одной секунды из своей жизни. Просто не успела.

   Внутренности рвануло болью, будто кто-то вздумал выдернуть их из тела. Падение прекратилось. Раштан зависла в воздухе, нелепо раскинув руки и ноги. Голова ее запрокинулась, в глаза светило солнце, черная тень горного орла парила в вышине. Боль горячим киселем дрожала в каждой вене, в каждой артерии, в каждом микроскопическом сосуде тела.

   Волосы на голове зашевелились, когда Раштан почувствовала мучительную тягу. Она поднималась вверх. Ее начало тошнить, голова шла кругом, солнце жгло глаза.

   На краю обрыва тело девочки приняли крепкие теплые руки. Мир покачнулся мягко и надежно. Таша приоткрыла глаза и коснулась щекой татуировки в виде птицы на такой знакомой и родной груди.

   - Leshele...

   Дшара вздохнула и бережно прижала сестренку к себе.

                                                   * * *

   Одор давно позабыл про карту. Сидел, обхватив руками колено и уперев в него подбородок. Таша молчала.

   - Что случилось с Кайрой и остальными? Дшара убила их?

   - Нет. Их судили Матери. Тридцать дней в клетках позора. А за мной признали право носить железные когти. Своих-то у меня нет... Кайра позже удавилась. Шершар погибла во время стычки с красными, а Канта, - гоблинка дернула губой, - она дождалась своего часа...

   Огонь доедал ветки, угасая.

   - Расскажешь?

   - Расскажу.

                                                       * * *