Кор-Унтару

   - Давай без "сиятельств". Просто на "ты", - помолчав, он добавил, - Ведьма-оборотень? То есть, по-твоему, нас с тобой она искусала?

   - Ага.

   - За чем она охотится?

   - Ее привлекает наша сила,- объявил Эрикир, как нечто само собой разумеющееся.

   - Хм?

   - Лин - исцеляет. Я - читаю мысли. Эм-м, иногда... А что може...шь ты?

   Н'Карн замолчал. Надолго. Слова Эрикира всколыхнули тревожный осадок в душе. "Ну ты и влип, виконт. Дома за твоей шкурой охотится знать, а в чистом поле по твою душу спешат оборотни. Сила? О да, есть. Но вот что я могу - это вопрос".

   - Не знаю, - с досадой бросил он, отворачиваясь.

   В это время ноздри защекотал аппетитный аромат еды.

   - Не нашел я чабрец, но зато черемши нарвал, - послышался гулкий бас Айхела.

   - Жалко. Я столько его насушила с прошлого лета. Мы его вообще прихватили с собой?

   - Доча, я больше своим хламом занимался. Кузнечным. Травки-корешки - все на тебе было. Так что, ты и вспоминай.

   - Ну что ж. Давай чеснок.

   Минуту спустя запах стал откровенно волнующим.

   - Эри, а ты мог бы поискать? - раздался звонкий девичий голос.

   - Что?

   - Чабрец. Он должен быть среди коробов. Ну, тех, что с крашеными ручками.

   - Разрешаешь порыться в своих шмотках? - удивился Эрикир.

   - Не надо там рыться! - последовал тут же возмущенный возглас. - Мысленно поищи. Что такое чабрец, знаешь?

   - Ну, трава.

   - "Нутрава", - передразнила Лин. - Ладно. Жор с ним.

   Эрикир фыркнул, усаживаясь поудобнее. Теан услышал, как у того забурчало в животе, и невольно напрягся, чувствуя, что его собственный желудок готов откликнуться.

   - Против вас заговор устроили в Юрре, да? - полушепотом спросил Эри. - Жутко они вас отделали. Я чувствовал.

   - Что чувствовал? - не понял Н'Карн.

   - Боль.

   - Ни к чему было совать свой нос, куда не звали, - сухо бросил виконт, чувствуя, как ползут вниз уголки губ.

   - Я не нарочно. Оно само.

   Несчастные нотки в голосе ничуть не тронули Теарана.

   - Учись себя контролировать.

   Эрикир сокрушенно повертел головой, а сообразив, что Н'Карн ничего не видит, обронил:

   - Это не так просто.

   Теаран вспомнил ночь в крепости Восьмого Звена и промолчал.

   - Я считал, - задумчиво начал Эри, - что вашего отца все любят. А среди господ, гляди, все иначе выходит. Кому наш градоправитель насолил-то?

   - Меньше знаешь, крепче спишь.

   Теан спрыгнул на землю, держась за подпорку навеса. Не хватало еще расписывать в красках хитросплетения юрских интриг сыну какого-то трактирщика.

   Завидев осторожно ступающего Теарана, Лайлин тут же протерла подолом деревянную плошку и плюхнула туда каши, выбрав самые жирненькие кусочки солонины. Кузнец подал юноше руку, подводя его к костру, и помог сесть.

   При виде этой суеты вокруг графского сынка, Эрикир натурально побагровел, поймав себя на мысли, что ревнует. Всех. Лайлин, заботливо вручившую виконту тарелку и ложку. Айхела, добродушно похлопавшего его по плечу. Каилару, которая сорвалась обратно в Юрр по первому зову. Ну да, персона из высшего сословия, да еще и мученик, да еще и... красавчик.

   Эри заставил себя расцепить зубы и сосчитать до десяти. "Да хоть до ста! Думали, я, простофиля, считать-читать не умею? А вот и хрен! Сын трактирщика еще не значит, что темный дурень".

   Пройдя к костру и зависнув над котелком мрачной тучей, юноша сглотнул слюнки. Мельком глянув на Лин, отвернулся. "А жрать-то хочется, сил нет!" Поборов взыгравшую ни с того ни с сего гордость, он присел в сторонке, ожидая своей порции. Лайлин подошла, улыбаясь, взъерошила каштановые завитки на макушке Эри и протянула тарелку. Полную, с горкой. С о-очень жирненькими ломтиками мяса.

   - Кушай. Потом пойдем чабрец искать.

   Юноша почувствовал, как краска прилила к щекам - от стыда. Кивнул, улыбнулся и набросился на пересоленную кашу.

   * * *

   Шеа прошла за гальтом до Зенира.

   Когда старая магичка одна погнала коня по Южному тракту обратно, Вдова осталась на месте. Когда через два дня компания двинулась в путь, прихватив с собой оправившегося третьего, она снова осталась.

   Осталась, совершенно не зная, что делать дальше.

   Пока она, держась на безопасном расстоянии, преследовала носителей - постоянно ощущала вибрацию их силы. Запуганный Эрикир был для нее, как печеный гусь на блюде - неимоверно привлекателен в плане утоления голода. Дочь кузнеца время от времени касалась ее в снах прохладным свежим дуновением, остужая горячечный жар Кор-Унтару. А вот третий, почти испустивший душу в объятьях Шеа, был закрыт. Словно замурован в гранитной скале. Вдова решила бы, что он умер, если б не была уверена в обратном. Его сила, вырвавшись на волю, по необъяснимым причинам вернулась в клетку, забилась на самое дно и затихла.