Кор-Унтару

   Белоголовый отвернулся с каменным лицом и уставился на ученика. Эрикир хмуро разглядывал железную оковку гальтова посоха, который выдал ему Алестар в начале урока, размышляя на тему, отпечатался ли узор на коже в тех местах, на которые пришлись удары. Краем сознания он уловил чью-то кислую эмоцию: раздражение и тревога. Подняв глаза на су-волда, Эри почти не удивился, прочитав то же самое в его взгляде. Слова Халахама заронили зерно сомнения в душу новоиспеченного учителя. Не без доли игры на зрителей Эрикир осторожно провел пальцем по внутренней стороне губы, и посмотрел: так и есть - кровь. Этой демонстрации хватило, чтобы смутить су-волда в должной мере.

   - Давай сюда посох. Ищи две палки поровнее.

   - Папа всегда подолгу со мной каждое движение отрабатывал.

   Все обернулись на голос. Лайлин пожала плечами, без приглашения устраиваясь на траве рядом с Халахамом. Гетона, в которой она притопала, была явно с плеча Айхела, и от этого казалось, что девушка нацепила на себя мешок.

   - Ну все. Можно деньги за билеты собирать, - буркнул Эрикир, выламывая ветку в кустарнике. - Я в театр не нанимался.

   - Ты умеешь обращаться с посохом? - подал голос Теаран, опережая вопрос Алестара.

   - Не. Мы с папой время от времени на мечах скакали.

   - "Скакали"? - прищурился су-волд. - И что значит "время от времени"?

   - То и значит. Когда свободная минута находилась, танцевали немного.

   - Это не с тем ли двуручником из кузницы?

   Лин хохотнула, качая головой.

   - Да нет. Мне такой не поднять. На деревянных, в основном. А с железным - маленьким - я сама крутилась. Время от времени.

   - То есть все несерьезно?

   - Да куда уж там, - девушка тихонько вздохнула, скромно складывая руки на коленях.

   - Тут что, все кроме меня, оружием владеют? - Эрикир перестал воевать с боярышником, в растерянности обводя взглядом людей.

   - Эри, я не владею, - Лин, поднялась, отряхивая юбку. - Не веришь - у папы спроси. Он называет меня пьяным лодочником на горе: весло в лапах есть, но нет ни малейшего понятия, что с ним делать.

   Мужчины разом хмыкнули, оценив сравнение.

   - Пойду я. Не хочу мешать. А то и правда, балаган складывается.

   Девушка ободряюще кивнула Эрикиру и улыбнулась Алестару. Склонившись над Халахамом, она шепнула:

   - Я уже могу видеть в двойной плоскости, без сбоев. Что дальше?

   - Завтра перейдем к следующему этапу.

   - Ясно... Спокойной ночи всем!

   - Ха-ха, - Эрикир изобразил улыбку, обрывая листья с двух подходящих на роль оружия веток.

   - Вот язва, - нащупав прислоненную к колесу палку, которую ему подобрали для ходьбы, Н'Карн вслепую прошел несколько кратов. - Лин, подожди! Надо поговорить.

   Лайлин, краснея, и благодаря Небо за ночную тьму, позволяющую скрыть непрошенный румянец, вернулась и взяла виконта под локоть.

   - Куда пойдем? - голос предательски дрогнул.

   - Все равно, - Теан пожал плечами, но не удержался и добавил с ехидцей, - Туда, где никого не колотят палкой по башке.

   Эрикира перекосило. Он резко протянул выломанную ветку Алестару и сжал свою в кулаке так, что кора впилась в ладонь.

   - Я тоже пойду, - Халахам зевнул и добавил со смехом в голосе, но без тени веселья на лице, - Даже великим и непобедимым нужен сон.

   - Тебе-то сон не нужен? - су-волд покосился на ученика.

   - Нет, - Эрикир уже рычал. - Начинаем!

   - Сначала простые диагональные и отвод. Следи за мной. Повторяем, пока руки не отвалятся. У тебя.

   После нескольких ударов раздался треск. Алестар отбросил негодную палку.

   - Слушай. Если хочешь вернуться к тому, с чего мы начали - только скажи. Снова буду лупить тебя со всей силы. - Су-волд еле сдерживал досаду. - Мы отрабатываем движение, а не мозжим голову быку. Ради кого я тут вообще стараюсь?

   Видя, как парня колотит от ярости, и догадываясь, что слова не доходят до него, су-волд отвернулся и перечислил про себя князей Дома до десятого колена. Помогло. Больше не хотелось плюнуть и уйти. Слабому и беззащитному Эрикиру просто необходимы были умения, которые Алестар мог передать. То, что парень сам осознал степень важности этих навыков, было его первым широким шагом в правильном направлении, первым взрослым решением.

   - К жору драные ветки! - раздался озлобленный с примесью истерики голос.

   Алестар оглянулся. Эри, сверка глазами, протягивал ему посох.

   - Так не пойдет. Успокойся.

   - В чем дело? - сорвался парень. - Надоело колотить меня "палкой по башке"? Все недовольные уже свалили. Можно не стесняться!

   Пальцы су-волда сомкнулись на тонкой шее. Посохи полетели на землю.

   - Щ-щенок со щенячьими дрязгами, - зашипел су-волд, взбешенный юношескими выкрутасами, - Остынь и достань свою голову из навозной кучи. Девчонку увели? Это и вся твоя мотивация для начала обучения? Все твои причины для истерики? Хорошенько подумай над ответом, потому что, если я найду его неверным, то впредь будешь сражаться с кустами или читать мысли на лицах болванов в трактире папаши, пока Ш-шеа не решит тобой перекусить.

   Эрикир посерел. От удушья или от испуга. Алестар ослабил хватку, не торопясь вовсе отпускать. Предоставив три секунды на раздумья, он тряхнул парня и поймал его взгляд.

   - Слушаю тебя.