Кор-Унтару

   - Настоятельно рекомендую. Есть один рецепт для сластен - читай для девушек - чашечка кофе и рюмочка малинового ликера. Хотя, откуда тут взяться ликеру, - добавил он уныло.

   - А я считаю, что в мире не придумали еще ничего лучше свежего виноградного сока, - Эрикир напыжился, многозначительно изгибая бровь.

   - А все же соку нужно позволить побродить года этак два для начала, - вклинился в разговор неизвестно откуда выплывший Готрейн. Лайлин готова была поспорить, что он поджидал их за кустом. - Стол накрыт. Прошу.

   Поднеся к губам маленькую белую чашку с подозрительно темной жидкостью в ней, Лайлин сдула тонкий слой светло-коричневой пенки и отхлебнула. Теаран затаив дыхание, прислушивался к ее реакции, а Эрикир уже кусал губы, чтобы удержать улыбку, эту самую реакцию воочию наблюдая. По лицу девушки скользнула забавная гримаса, которая не могла означать ничего другого, кроме: что это за гадость мне подсунули?

   - Ну как? - спросил Теан, когда молчание затянулось.

   Лайлин бросила беспомощный взгляд на строившего ей невинные глазки Эрикира и прокашлялась.

   - Эм-м... Ты был прав. Вкус исключительно для ценителей.

   Поняв все недосказанное, Н'Карн разочарованно выдохнул. Нащупал свою чашку. Отпил...

   Только из уважения к присутствующим, виконт сдержал возглас досады. Это был не кофе. Нет. Скорее это была вода, в которой мыли кофейник

   - Чтобы распробовать, одного раза недостаточно, - пробормотал он растерянно. - Надеюсь, нам еще представится возможность выбора между другими сортами. Вероятно, этот просто не соответствует... э-э-э... Не соответствует, в общем.

   Замолчав, Теаран, как он надеялся, незаметно отодвинул чашку в сторону.

   Желание заесть или запить паршивый привкус, расползшийся по языку, было поистине непреодолимо, но витавшие над столом ароматы хлеба и сладостей сами по себе никак не могли подсказать ему, где именно стоит блюдо с едой.

   - Лин, подай мне, будь добра, что-нибудь за..., - Н'Карн проглотил чуть было не скользнувшее с губ "закусить" и выдавил, - поесть.

   - "Запоесть", - Эрикир прикрыл рот кулаком, изображая кашель. Но он был бы не он, если б остановился на достигнутом, поэтому до обострившегося слуха Теарана донеслось также все остальное. - А потом приподпить, навкурить и отвыспаться.

   Неи прыснула в ладошку, тут же принимаясь старательно размазывать масло по булочке.

   - Что случилось? Что такое? - встрепенулся Готрейн, не желая пропускать шутку.

   Никто не спешил объяснять. Теаран поставил в уме заметку, отплатить языкатому сыну трактирщика, когда представится возможность. Заминку в беседе заполнило позвякивание посуды и отдаленный шум хозяйственного двора.

   Лайлин как раз вложила в руку виконту печенье, когда рядом послышалось едкое:

   - Ваш кофе отвратителен.

   Все взоры устремились к Алестару. Су-волд выплеснул содержимое чашки за плечо, спокойно поднимая красные глаза на главу застолья. Надо отдать тому должное, он выдержал взгляд три секунды, после чего, небрежно пожав плечом, посоветовал выпить чаю.

   - Выпейте чаю. Вот здесь заварка, а там кипяток. Могу еще рекомендовать варенье во-он в той розетке, красненькое. Пречудесное варево. А вы альбинос, да?

   Поистине, Готрейн был маэстро скандала, и вряд ли что-то под солнцем и луной могло привести его в смущение.

   Алестар откинулся на спинку стула, обхватывая пустую чашку длинными фарфоровой белизны пальцами. На губах блуждала тень улыбки. Похожее выражение могла бы приобрести морда гепарда, если бы он вздумал пощекотать когтем брюшко шкодливому котенку.

   - Если вы подразумеваете тех слабых, болезненных существ, не переносящих солнца, - вкрадчиво начал су-волд постепенно вплетая в голос угрозу, - красные или прозрачно-голубые глазки которых в сочетании с белой кожей являются отклонением от нормы видового фенотипа, то... Нет. Уверяю вас, я не выродок.

   Не забывайте о чае, - Готрейн плеснул заварки в свою чашку, протягивая ее Алестару.

   - Вы ручаетесь за его вкус?

   - Не пробовал ни того, ни другого. Отсюда и промах с кофе. Мой выбор - вино. За него - да, ручаюсь.

   - Сказал бы я вам, каков мой выбор..., - туманно высказался су-волд, не собираясь прояснять смысл фразы.

   Оставив заварку неразбавленной, он смочил губы, пробуя напиток, затем решительно ухнул в чашку две ложки указанного варенья и долил еще заварки. До краев.

   Ровальд, Неи и Дарнадей наблюдали происходящее со смущенным недоверием, сбитые с толку лишенным прикрас диалогом между подпитым Готрейном и странным спутником опального графа. Сам граф и его "душевная компания" вообще смотрели на Алестара во все глаза, или в случае с Теараном - слушали, не веря ушам.

   - Бодрит, - коротко отметил су-волд.

   Готрейн хмыкнул, отправляя в рот орешек из вазочки напротив.

   - Я рад, что чай не подкачал. Так кто же вы тогда, раз не альбинос? То есть, хотите сказать, там, откуда вы родом многие люди имеют красные глаза?

   - Нет. Люди не располагают ничем подобным.

   Готрейн прислушался к звучанию фразы и сделал свой вывод:

   - А вы не человек... Гоблин?

   - Будь вы дамой, я был бы не рад такой оценке внешности.