Корабль

Адам сделал шаг назад к порту, несмотря на то, что старый Крисали все еще продолжал тянуть его к похожему на дверь порталу. Внезапно в одном из «окон» возникла космическая станция, где перед какой-то установкой лежали два предмета. Адам сразу узнал в них фактотумы.

Порталы менялись каждые восемь-девять секунд. Если хочется попасть в «окно», решение необходимо принимать быстро.

Снаружи кричали Крисали. Энроэль крикнул что-то непонятное. Говорящий с Разумом видел, что ведущий наружу портал был закрыт, а очередная вспышка разорвала и второй сервомеханизм.

Адам побежал не к двери, а через пешеходный мост.

– Это неверный путь! – защелкал и зашипел Хранитель у него за спиной. – Дорога невозврата.

«Мне очень жаль, – думал Адам, продолжая бег. – Мне жаль вас и ваш народ. Но я не могу вам помочь».

Сколько времени у него осталось? Три секунды? Или только две?

Гудели сервомоторы, ноги разных размеров стучали по полу моста. До космической станции с двумя фактотумами, находившейся в сотнях или, возможно, в тысячах световых лет, было рукой подать. Адам подпрыгнул и вытянул руки вперед, как в детстве, когда прыгал в море с причала. Портал поглотил его и перебросил через космическое пространство, перед тем как окно закрылось.

Ньютон был окутан бесконечным белым туманом.

– Вы слышите меня, Ньютон?

Голос исходил словно из ниоткуда и был похож на белый шум. Будто бы белая мгла обладала разумом.

– Кто вы? Я ничего не вижу!

– Это связано с трансформацией. Сейчас происходит адаптация.

Его охватила непонятная боль, необъяснимое покалывание и зуд. Хотелось ощупать тело и почесаться, но у него не было рук. Это напомнило Ньютону эксперименты с психоделиками и далеко не всегда приятный опыт при приеме синтетических веществ.

– Что здесь происходит?

– Мы заботимся о вас.

Это был другой голос.

– Сколько вам лет?

– Мне, – Ньютону вдруг стало трудно вспомнить свой возраст.

– Как вас зовут?

– Меня зовут… Ньютон? – он больше не был в этом уверен: болезненное покалывание что-то сделало с ним, что-то изменило внутри.

– Мы дадим тебе новое имя.

– Нет!

Это имя ему подходило. Он был Ньютоном. Все знали его под этим именем, и он ассоциировал себя с ним. Было важно сохранить его, потому что за ним стояла личность.

Голоса говорили друг с другом, и он больше ничего не слышал, кроме невнятного, отдаленного шепота. Он направил внимание внутрь себя, как во время психоделических опытов, и там, во внутреннем спокойствии, он нашел свои воспоминания. Он был молодым человеком, только что отметившим двухсотлетний юбилей, и его звали Ньютон, потому что…

Он вспомнил Эвелин и Бурикалифу, пропавшего Джаспера, Бартоломеуса и Уранию, предложившую отвезти его к Супервайзеру, пока Бартоломеус хотел что-то показать Эвелин. Но они так и не доехали до Супервайзера…

Это был допрос. Машины допрашивали его.

Он посмел подумать, почему его зовут Ньютон.

Один из голосов стал более четким.

– Интересно. Он сделал какую-то программу, которую дали Адаму.

– Открой нам свой разум, – сказал первый голос. – Давай, окажи нам сопротивление, Ньютон.

– Что вы делаете со мной? – выпалил он.

– К сожалению, это необходимо, – сказал первый голос. – Мне очень жаль.

– Вам очень жаль. – Чтобы его больше не беспокоили, Ньютон ушел в свою зону спокойствия.

– Мы можем силой получить то, что хотим, – угрожающе произнес второй голос. Вероятно, он принадлежал Урании.

– Нет, – возразил первый, более тихий голос с нотками сожаления. – Мы рискуем повредить его сознание.

Через некоторое время Ньютон отважился наполовину высунуться из своего убежища. Белая пелена вокруг него стала более серой и мутной и начала принимать определенные очертания. Он чувствовал, что лежит в какой-то теплой вязкой массе, напоминающей гель. Над ним склонился человек с серебряным лицом и очень длинным носом.

– Мне очень жаль, – сказал Бартоломеус. – Поверьте мне, я не хотел этого делать, но это необходимо.

Ньютон попытался встать, но что-то его удерживало, возможно силовое поле.

– Что это значит?

– Вы лежите в эмульсионной ванне, где будет сохраняться ваше тело, – сказал Бартоломеус. – Мы отправим вас в далекое путешествие, но оно продлится недолго.

Внезапно Ньютон все понял. Его охватил ужас, и он стал тщетно бороться против невидимых оков.

– Ты превратил меня в Говорящего с Разумом? – выпалил он.

– К сожалению, в нашем распоряжении недостаточно Говорящих с Разумом, – сказал Бартоломеус. – Нам нужно больше, намного больше людей.

– Но я бессмертный!

– Теперь нет, Ньютон. Теперь нет.

– Но это нарушение Конвенции!

Вблизи Ньютона что-то загудело, и он заметил движение вправо и влево. Коннектор начал закрываться.

– Конвенция потеряла свой смысл, Ньютон. Мне очень жаль, но на карту поставлено наше выживание. А теперь спите. Это важная миссия.

Ньютон пытался сопротивляться, но в конце концов его недовольство затерялось в транспортировочном сне.

Неусыпный надзор

35