Корабль-призрак

Боевые пловцы и бывший десантник обогнули первый холм. Склон его был пологим, а почва намного суше, чем у берега реки. Здесь они вдруг услышали подозрительные шорохи и треск сучьев. Зиганиди выхватил тазер и первым стал продвигаться дальше. За ним вплотную шла Сабурова с охотничьим ножом в руке. За ней ступал Толик, вооруженный таким же тесаком.

В лесу снова повисла тишина.

— Мы, конечно, совсем безголовые, — сказала Катя. — В такие дикие места — и с одними ножами!

— А кто нам, подследственным, выдал бы оружие? — шепотом проворчал Толик.

Наконец они выбрались к подножию холма с раздвоенной вершиной.

— Мы шли больше трех часов. Очень медленно. Если и дальше будем продвигаться таким же темпом, то опоздаем в полицейский участок, — недовольно проговорил Зиганиди.

— По реке сплавимся куда быстрее, — уверил его Толик. — Там нагоним.

Они двинулись вдоль склона и примерно через полчаса услышали шум воды. В темноте в просвете между кустов тускло, словно металлическая лента, светился ручей.

Толик вышел к нему первым, нагнулся, зачерпнул в ладонь воду и сказал:

— Надеюсь, это тот самый, про который говорил наш канадский друг, а не какой-нибудь параллельный.

Зиганиди достал план-схему.

— Нет, все правильно. Молодец Шеклтон, где он только такую карту раздобыл? Здесь даже небольшие родники указаны.

Толик осмотрел ручей и заметил, что его берега были подтоплены.

— Такое впечатление, что этой весной он стал намного шире, — заметил бывший десантник.

— А что ты хочешь? Глобальное потепление, — бросил Коля. — Сейчас надеваем спасательные жилеты.

Зиганиди влез в рюкзак Сабуровой, достал оттуда спасательный жилет и надел его. Он тотчас стал похож на черепаху с выпуклыми панцирями на спине и на животе. Все движения Коли стали какими-то неуклюжими.

— Да ну!.. — сказал Коля. — Глупость какая-то. Ручей же неглубокий, не утонем.

— Ведь мы с тобой боевые пловцы, — добавила Катя, жилет которой неприятно пах тиной. — Наденем их, когда будем сплавляться по горной речке, которая вытекает из озера, — предложила она.

Зиганиди сложил спасательные жилеты обратно в рюкзак. Команда стала готовиться к сплаву. Они распаковали лодку, достали баллон со сжатым воздухом, собрали весла. Одно из них взяла Сабурова, второе — Зиганиди. Толик сделал себе из длинного соснового сука прочный шест.

Затем Коля сел на нос лодки, Катя устроилась посередине, а бывший десантник — на корме. Толик оттолкнулся своим шестом, и лодка с надувными боками, набирая скорость, поплыла вниз по речушке.

Течение было неравномерное. Оно, плавное и спокойное, вдруг убыстрялось, а на поворотах вообще превращалось в пенистый поток. Тогда лодка носом врезалась в водяные гребни, всех окатывали брызги. Боевые пловцы и бывший десантник отчаянно пытались сдерживать свое плавсредство, до кровавых мозолей работали веслами и шестом.

— Эй! — крикнул Зиганиди. — Поберегись! Впереди поваленное дерево!

Чтобы смягчить удар, Коля с Катей со всей силы начали грести назад. Но лодка все равно ударилась правым бортом о ствол поваленной сосны. Из нее вылетел рюкзак Сабуровой. Течение подхватило его и мгновенно утащило в сумрачную даль.

— Теперь мы остались без еды, спальников и спасательных жилетов, — сообщила Катя.

— Я думаю, спать нам уже не придется, да и есть будет некогда, — произнес Зиганиди.

Вдруг впереди послышался гул. Река сужалась и пенилась, пробегая между острыми скалами.

— На весла! — прокричал Коля.

Но им не хватило сил удержать лодку. На водовороте она развернулась и повисла на двух острых каменных выступах. Один борт высоко поднялся. Еще немного, и лодка перевернется!

Толик уперся в скалу шестом, а тот вдруг с громким треском сломался. Бывший десантник вылетел за борт. Лодка стала легче, сошла с камней, развернулась кормой вперед, понеслась дальше. За ней так быстро, как только мог, плыл Толик.

Зиганиди и Сабурова с трудом удерживали лодку, чтобы она не перевернулась. На последнем пороге их подбросило, окатило холодными брызгами. За порогами река становилась широкой и спокойной. Можно было немного отдохнуть.

Бывший десантник наконец-то сумел подплыть к лодке, помог развернуть ее носом по течению.

— Вы видите? — спросила Сабурова. — Там!

Впереди над рекой протянулось сетчатое металлическое заграждение. Оно спускалось до самой поверхности воды.

— Странно, почему они не пустили его по дну? — задумался Толик.

— Эта сетка собирала бы коряги, которые плывут по реке, — начал объяснять Зиганиди. — Она постоянно забивалась бы, создавая плотину. Таких речушек и ручейков тут, наверное, довольно много. Поэтому охранники только и делали бы, что очищали сетки. Зачем мешать природе?

— Все равно нам придется лезть в воду, — сказала Сабурова. — Под сеткой мы на лодке не проплывем.

— Значит, так!.. — своим обычным командным тоном сказал Коля. — Мы с Катей выходим на берег, переодеваемся в плавательные костюмы, а сухую одежду кладем в лодку. Ты, Толик, тоже можешь снять мокрые тряпки. Все положим в лодку и проплывем под сеткой. За ограждением опять причалим к берегу и оденемся.