Корабль призраков

– Ну, это понятно. Уши острые?

– Да при чем тут уши? Там у нее такие…

– Тьфу! Ладно, замнем для ясности. Что дальше было? Надеюсь, ты на нее не бросился?

– Не успел. Мне кто-то в глаз ка-а-ак даст! Я вместе с мочалкой в коридор и улетел… а потом ходу!

– Правильно сделал. Жди здесь. Сейчас приду с твоей одеждой.

Капитан покинул каюту, обнажил шпагу, высветил план, отметил на нем банный комплекс и пошел выручать одежду юнги. Путь занял не больше трех минут. В этой части корабля все удобства были сгруппированы достаточно компактно. То, что Джим не врал, он понял сразу. Следы панического бегства в банном комплексе были налицо. Причем следы не Джима. На кафельном полу отчетливо виднелись мокрые следы больших кошачьих лап, идущие от душевой.

– А вот и тигра, – пробормотал капитан, разглядывая следы. – Интересно…

Блад двинулся по следам, но они быстро исчезли. Скорее всего, просто высохли. Дальнейшее преследование не имело смысла, и капитан вернулся в банный комплекс. Взяв одежду Джима, Питер двинулся в обратный путь.

– Одевайся, и в кают-компанию, – кинул он одежду юнге. – Постирушка отменяется. Пора начать охоту на зверушку.

Капитан вышел в коридор и стал свидетелем очередного акта драмы. Из стены выкатились Нола с Йориком в платье стиля садомазо. На этот раз девица в черной коже явно брала верх. Отшвырнув Нолу в сторону, заставив подружку Гиви улететь за переборку, она гневно ткнула семихвостой плеткой в капитана, а затем кивком головы приказала следовать за ней. Блад понял, что дух Йорика хочет ему что-то показать, и поспешил вслед за призрачной девицей. Та привела его прямиком в рубку, ткнула плеткой в пульт управления и начала что-то орать, беззвучно открывая рот. Блад присмотрелся и сообразил, что дух Йорика последовательно указывает на комбинацию трех кнопок. Что она орала, он так и не узнал, так как вылетевшая из-за переборки Нола сбила ее с ног и вместе с ней укатилась в противоположную стену. Однако комбинацию запомнил. Блад последовательно нажал на все три кнопки. Ничего не произошло. Тогда он нажал их все одновременно.

На пульте управления тут же ожил маленький дисплей, и на нем появилась алая надпись на «древнеэпсанском».

ТРЕВОГА. Неисправность скачковых двигателей. Корабль переведен в авральный режим. Просьба пассажирам и членам экипажа занять свои места в анабиозных камерах до начала процесса консервации.

А под надписью деловито мерцали зеленые цифры, ведя обратный отсчет. 19 ч 43 м 16 с.

– Твою мать! – зарычал Блад, активируя свой коммуникатор. – Гиви, бегом в рубку. Извлеки из сейфа станеры и обратно в кают-компанию. Код доступа «Черныш». – Блад в воздухе начертал правильное начертание «древнеэпсанских» знаков и пулей вылетел из рубки.

К началу экстренного совещания, которое Блад решил провести прямо в кают-компании, капитан успел успокоиться и выработать план дальнейших действий. Ситуация была критическая, и пришло время раскрыть карты. Он понял, что без помощи всех членов экипажа и пассажиров ему не справиться.

– Итак, дамы и господа…

– Дама здесь пока одна, – тут же вклинилась в речь капитана юная кокетка.

– Есть подозрение, что уже нет, – разочаровал ее Питер. – И прошу не перебивать. Дело серьезное.

Алиса виновато сморщила свой носик.

– Сначала коротко о мелочах, – продолжил Блад. – Есть подозрение, что у нас здесь завелся заяц.

– В нашем зверинце зайцев нет, – возразил Лепестков.

– Похоже, есть. И, возможно, не один, – покачал головой Пит. – На сленге астронавтов зайцами называют незаконно пробравшихся на борт пассажиров или каких-нибудь зверей. Профессор, вам приходилось сталкиваться с животными, которые наводят морок? Таких, что могут создавать видения в мозгу своих потенциальных жертв, чтоб их потом сожрать или, наоборот, сбежать от более страшного хищника?

– Гипнотическим воздействием на жертву владеют многие животные. Даже на земле такие есть. Змеи, например. Но чтобы морок насылать… – Лепестков с сомнением покачал головой. – Нет, я бы о таких феноменальных зверях знал. И уж в нашем зверинце подобных уникумов точно нет!

– А кот Баюн? – вскинулась девчонка.

– Алиса, не стоит столько сказок перед сном читать, – укорил профессор дочку, – вроде взрослая уже.

– Сам говорил, что у любого сказочного героя или зверя есть реальный прототип! – обиделась Алиса. – И, между прочим, тендарианская карликовая пантера по всем параметрам подходит под данный случай. Ну, натуральный кот Баюн!

– Пока не увижу ее лично, не поверю в эти сказки! – уперся Лепестков. – Ты, как дитя, Алиса, веришь во все байки астронавтов.