Корабль Роботов

– На каждом круге два направления, - произнес фантом. - Ты работал с техникой; ты вернул в строй и заселил космическую станцию, ты починил машину для предсказаний в Талассе. Но одновременно ты представлял здесь Круг; Круг замыкался на Дилавэре, и планета была одной из его бесчисленных точек. Теперь она перестала быть ею; решено отсюда уйти.

– Все точки Круга равны, - сказал человек, внутренне закипая. Но обижаться на фантом бессмысленно - сейчас он не личность, а всего лишь посредник. Что толку злиться на телефон? - Каждое следствие имеет массу причин. Посланник. Где они, эти причины?

– Во-первых, тебя раскрыли… - начал перечислять фантом.

– Но об этом никто не знает! - возразил человек.

– Об этом знаю я, - величаво произнес фантом. - Следовательно, многие в Круге. Раскрыт пост у Хребта Исполинов, и в Круге об этом знают все. Но План изменен задолго до рождения этой информации. Таласское предсказание признано достоверным; Вторжение - неминуемым.

– Но я знал об этом всегда. Посланник. Именно поэтому я готовлю Дилавэр к самозащите.

– Твоя миссия признана нецелесообразной, - продолжал фантом. - Ни один из близких миров Круга не способен оказать помощь. Опыт Круга гласит, что противиться Вторжению невозможно. Оно неотвратимо. Никто не пойдет на бессмысленные расходы ради планеты, уже не входящей в Круг.

– Я потратил несколько лет на подготовку местного населения, - возразил человек, хотя понимал, что дискуссия бесполезна. - Нам поможет наследие Маб. Я почти закончил цикл обучения.

– Мощь десанта из прошлого безгранична, ничто не справится с ней. И теперь ты раскрыт, ты приговорен и казнен. - Человеку показалось, что на тонких губах фантома мелькнула презрительная усмешка. - Так что Круг замкнут. Помни - разорвать его не дано. Вошедший в Круг раздвигает его пределы, но не выходит за них. Лишь план Круга служит ему маяком.

"Но каждая экспедиция имеет сверхзадачу - истинную цель, не внесенную ни в один план", - вспомнил вдруг человек. Повелительные глаза Посланника закрылись. Но он не исчез, оставался в кресле, по-прежнему прямой и неподвижный, как изваяние. Следовательно, Сеанс не был закончен. Фантом снова открыл глаза.

– Круг должен знать о твоем контакте, - властно произнес он, попрежнему не меняя позы. - Главное - координаты. Круг всегда интересовала родина твоих предков.

– Что я могу рассказать? - спросил человек. - Я почти ничего не знаю, Посланник.

– Ты был спасен от мучительной гибели, - произнес фантом. - Значит, ты был участником встречи. Следовательно, ты знаешь все. Раскрой память и развяжи язык. Когда информация становится объективной, Круг расширяется.

– Мне нечего рассказать. Посланник. Меня подобрал их корабль. Потом он последовал дальше, я вернулся сюда. Встреча состоялась здесь, близ Дилавэра.

– И это все, что может заинтересовать Круг? Вся объективная информация?…

– Нет, - сказал человек. - Я пригнал звездолет.

– Чей?

– Маб, большого тоннажа.

Квилла и Дзанг, повернувшись, синхронно приоткрыли зубастые пасти, а в равнодушных глазах фантома появился вопрос, настолько понятный, что информация перешла в объективную форму еще до произнесения вслух.

– Корабль Роботов?…

– Нет, грузо-пассажирский лайнер, - сказал человек. - Но большого тоннажа, с оранжереей.

Последовала пауза. Шахматисты устрашающе усмехнулись и вернулись к любимому делу. Глаза фантома вновь стали холодными и повелительными.

– С оранжереей, - нараспев повторил он. - Включение техники прошлого лишь укрепляет Круг. Но как среагирует Дилавэр?

– Я спрятал корабль в маскировочном поле, - объяснил человек. - Правда, диск стоит здесь, в эллинге.

– Это было обязательно?… Тебе что, надоели инструкции Круга?…

Последовала долгая пауза.

– Хорошо, - произнес фантом. - Законы стареют, Круг не стоит на месте. Но тот, кого ты привел? Что знает он о родине твоих предков?

– Вряд ли что-то существенное. Переход от одних координат к другим слишком сложен. Даже Круг не знает Галактики; что же может один человек?… Если вопросов больше нет, я бы хотел отдохнуть. Планы Круга сменились, но и мой день был тяжелый, Посланник.

– Хорошо, - произнес фантом. - Завтра тоже будет тяжелый день. Твоя информация будет проверена. И не забудь про Хребет Исполинов. Я приду и буду держать мост. Наша родина Круг, и нет иного отечества.

Отвечать на традиционную формулу человек не стал, да это от него и не требовалось. Фантом закрыл глаза, стал полупрозрачным, исчез совершенно. Тогда человек подошел к кушетке и лег не раздеваясь. Игроки продолжали переставлять фигуры, окружающее их мало заботило. Свет в комнате погас, кушетка заколебалась, воздух наполнили тихие колыбельные звуки. Но человек уже не слышал их - он заснул тотчас, лишь только голова его коснулась подушки. Заснул, стараясь не думать про завтрашний день.

День предстоял тяжелый.

4