Корабль Сити

— Спросите у них, когда приведете их в чувства, — зашуршал в ответ мягкий голос Мак-Джи. — Вы не поверите мне, если я вам расскажу, что случилось. Им нужна немедленная помощь, а нам лететь до Палласпорта не менее двух дней. Когда вы выясните, кто они, вы будете рады, что остановились.

— Мне надоели ваши намеки, — нетерпеливо перебил Андерс. — У меня нет времени на розыгрыши. Если вы, шахтеры, собираетесь скрыть от Интерпланет незаконное использование сити энергии, то я предупреждаю вас, что вас ожидают большие неприятности.

Он подождал, пока световой луч вернется, неся звуки низкого голоса Рика Дрейка.

— Это не розыгрыш, — настаивал Рик. — И нам не нужна сити энергия, чтобы добраться раньше вас, хотя мы потеряли много времени из-за алмаза настройки. Но вы действительно должны принять этих людей. Их нужно лечить, после того как они выйдут полностью из аметиновой комы. Им нужно тепло, сердечные средства, кислород, плазма, массаж. Некоторым нужны будут искусственные легкие. Вы же не дадите им умереть, только потому, что вы не знаете, кто они и что они знают.

— Хорошо, — нехотя пробормотал Андерс. — Мы притормозим.

Через двенадцать часов они встретились в нескольких миллионах километров от Обании. Андерс присмотрелся к идущему навстречу кораблю и выругался про себя. Это была без сомнения угловатая ржавая побитая метеоритами «Прощай, Джейн», которую он оставил в Палласпорте, в полной уверенности в том, что обезвредил ее.

Два корабля сблизились. С крейсера спустили крытый трап к воздушному шлюзу «Джейн», наполнили его воздухом и перенесли раненных на борт. Андерс рассматривал грязные, небритые неподвижно лежащие на носилках тела, неестественно бледные лица погруженные в спасительный аметиновый сон. Его охватила тревога. Некоторые из них казались ему смутно знакомыми, как будто он знал их когда-то давно.

— Боже, Майк! — донесся до него полный ужаса шепот одного из матросов. — Глянь-ка на этот трупик. Прямо вылитый ты.

— Иди к черту, Смити! — ответил тот. — А это ты!

Андерс ухватился за поручень крытого трапа и поднялся по лестнице в тесную рубку Мак-Джи. Там он нашел маленького шахтера и Рика Дрейка, усталых, небритых с впалыми глазами. Они выслушали его вопросы, и Рик резко бросил в ответ:

— С каких это пор спасение пострадавших в аварии считается преступлением?

— Потерпите немного, капитан Андерс, — мягко пропел Мак-Джи. — Некоторые из них уже приходят в сознание. Если им будет оказана необходимая помощь в период кризиса, то вы скоро узнаете, кто они.

— У них есть документы? Или хотя бы значки Гвардии?

— Ничего, — поспешил ответить Мак-Джи. — Мы нашли их без сознания абсолютно голых.

— Ограбление? — в голосе землянина прозвучали холодные нотки. — Кто бы это мог быть?

— Не мы, — тихо произнес Мак-Джи.

— Все это кажется мне очень подозрительным! — Андерс резко повернулся к Рику. — Как потерпел крушение этот корабль?

— Это не наша вина.

— Я выясню, — сурово пообещал Андерс. — А теперь давайте посмотрим, как летает эта посудина.

Не произнеся ни слова Рик спустился с Андерсом в камеру реактора и остановился у лестницы, терпеливо ожидая пока Андерс осматривал допотопный урановый двигатель и парагравитационную установку. Сити реактора он не обнаружил, зато при виде нового алмаза настройки он не сдержал восторга.

— Великолепный восьмиграммовый кристалл! — Он испытующе посмотрел на усталое лицо Рика. — Именно такие я выписал для «Ориона». Он в пять раз больше чем вам нужно для этой посудины. Где вы взяли его?

— Выясните сами. Вы все равно не поверите мне, даже если скажу вам.

Андерс недоверчиво склонился над алмазом, но ему надо было спешить. Хотя размер алмаза настройки вызывал у него явное подозрение, не было никаких доказательств, что он был похищен с гвардейского корабля. И в конце концов, возразил он сам себе, команда ведь спасена.

— У меня нет больше времени играть в эти игры, — угрюмо сказал он Рику. — У меня есть другие дела, кроме допроса пострадавших. Я отпускаю вас. Пока. Но я рассчитаюсь с вами за все.

— Хорошо. — Усталая ухмылка Рика Дрейка раздражала капитана своей насмешливостью. — До скорого.

«Прощай, Джейн» отправился в путь, так и раскрыв тайну своего появления, а «Орион» с пострадавшими с четырехчасовым опозданием.

Андерс ответил на запрос по фотофону и получил разрешение приземлиться на двухкилометровой планете. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел черную башню «Персея» на крошечной гвардейской базе.

— Удивительно, — прошептал он Протопопову. — А я уже начал было подумывать, что пострадавший — это фон Фалькенберг и его команда. Кажется, я ошибся — но есть идея! — Он усмехнулся. — Мой старый марсианский друг возьмет на себя пострадавших, а мы продолжим нашу экспедицию.

Андерс связался по телефону с марсианином. Как можно было ожидать, фон Фалькенберг отказался принять на борт спящую команду. Он был вежлив, но категоричен. «Персей» не госпиталь, и сам он ждет особых распоряжений. Андерс может сдать их в местный госпиталь или сам отвезти их в Палласпорт.