Кораблики, или «Помоги мне в пути»

Когда тоска налилась совсем уже невыносимой тяжестью, я услышал за дверью:

– Мсье Пьер! Мсье Пье-эр! Вас к экрану!

Господи, что еще? Неужели что-то с "Розалиной"?

Но это вызывал меня из Византийска Юджин. Лицо у него было какое-то странно озабоченное, что ли. Он словно сам не верил тому, что говорит.

– Питвик, есть сигнал... Конус цел, он сел на планету.

ПЛАНЕТА-ПОЛУСТАНОК

1

Я тупо сказал:

– На какую планету?

– Не знаю. Скорее всего, вроде нашей. Он был запрограммирован на тип "Терра".

– Кто запрограммирован?

– Да Конус же! Очнись ты, черт возьми!!

– Какой Конус?.. Он же взорвался! Нет его!

– Значит, есть... Питвик, что с тобой? Встряхни башкой и уясни информацию по порядку.

Но я уже и так уяснил. И на миг даже забыл о Петьке.

– Постой... Так. Значит, Конус сел. А "Игла"?

– Про "Иглу" ничего не известно. Там случилось что-то непонятное. И когда это случилось, Конус, видимо, отделился от "Иглы"... ну, как боеголовка от старинной ракеты. Вошел в гравитационное поле какой-то планеты и сделал посадку...

– Без двигателей, без тормозов? Он бы сгорел...

– С его-то защитой? Питвик, я же прошу: приди в себя.

– Я пришел... да... Слушай, значит, есть надежда, что "Игла" тоже цела?! И Дон с Рухадзе...

– Не знаю... С чего ты взял? – сумрачно сказал Юджин. – Скорее всего, Конус ушел на планету именно из-за взрыва "Иглы".

– Но как он тогда мог послать сигнал? Туннель-то идет исключительно через "Иглу"!

– Туннель – да. А канал антитемпоральной связи автономен. Связь с Антарктической базой. Оттуда сообщили мне...

– И все же, Юджин... Надо же проверить! Если восстановилась связь, может быть, заработал туннель? И можно вызволить Рухадзе и Дона?

Юджин проговорил, как мальчишка, виноватый в большой беде:

– Сейчас не проверить. Мы же на днях размонтировали блок-нейтрализатор капсулы. Она была нужна для постройки темпорального блока модели... Кто же знал...

– Идиоты!

– Кто же знал...

– Что сообщает Конус?

– Такое впечатление, что он все же крепко треснулся об эту планету, тряхнул мозги. Бормочет непонятное: "Сел. Ушел в верхний слой. Условия выясняю. Координаты прежние..."

– Какие прежние?

– Вот и ребята его спросили: "Что значит – прежние?" А он: "Скажите Питвику, он прав. Это планета-полустанок..." Питвик, что это значит?

– Понятия не имею, – искренне ответил я. Но в душу скользнул холодок.

– И все же? – осторожно спросил Юджин.

– Ну правда не знаю!.. Он, видимо, в самом деле здорово треснулся и теперь выдает в эфир всякую кашу... Возможно, при последнем контакте он покопался у меня в подкорковой области и выудил то, что я сам не понимаю...

Но ведь о планете-полустанке я думал уже после контакта с Конусом. Здесь, недавно... Великое Пространство, непонятны дела твои...

– Когда вы сможете восстановить капсулу?

– Второго блока нет, а отладка ручная... Года через два. Если дадут средства...

Я тихо присвистнул.

– А что еще сообщает Конус?

– Ничего толкового, Пит. Бесспорны только два факта: что он относительно цел и что он сел на какую-то планету... Может, придет в себя после встряски и объяснит хотя бы, почему оторвался от "Иглы". А о самой планете что он может сказать, если зарылся в толщу... Да, была еще одна сбивчивая фраза, опять о тебе...

– Какая фраза?!

– "Скажите Питвику, программа многовариантности необходима, а если ее нет, она зарождается сама, и тогда..." На этом замолчал. Питвик, что тогда?

– Не знаю... Возможно, он сам начал строить в себе эту программу. Зачем-то она ему понадобилась...

– Зачем?

– Боже мой, откуда я знаю?.. Может, раскопал у меня в мозгах историю с Петькой и... Ну я не знаю, что "и". Может, какая-то дикая идея о разных путях развития одного начала... И он решил поправить...

– Что поправить, Пит? – шепотом спросил Юджин.

– Откуда я знаю... спроси его самого!

– Беда в том, что он почти не отвечает на вопросы. Связь практически односторонняя... Питвик, ты сказал о развитии одного начала... У меня сумасшедшая мысль...

– Ну, говори...

– Пит... Может быть, уже два Конуса? Один по-прежнему на "Игле", а другой на этом... полустанке...

– Непонятно, кто треснулся о планету, Конус или ты, – уныло отозвался я. И за этой унылостью спрятал новую тревогу. Она росла во мне, как вой сирены на приближающемся аварийном автомобиле.

Юджин покорно вздохнул. Но сказал:

– А все-таки...

– Если один Конус по-прежнему на "Игле" и она цела, почему был сигнал о взрыве?

– Может быть, в момент этого... расчленения?

– А почему исчез туннель?

– Тоже из-за этого. Временно. А теперь не восстановить, аппаратура наполовину снята.

– Кретины.

– Ага... – Он посопел, как в десятилетнем возрасте.

– Слушай! А эти штуки-то! Катапульты! Они же связаны с Конусом напрямую! Ты сам говорил! Этот-то туннель должен работать, если Конус и правда цел!

– Да никуда эти фиговины не годятся! Безделушки. Я уже проверял... Смотри... – И он вытащил из-за пазухи похожую на часы-секундомер межпространственную катапульту. – Если бы работала, горел бы индикатор, а здесь – глухо... Ох, Питвик... А у тебя?