Коралина

От отвращения и страха Коралина взвизгнула. Как будто разбуженное этим звуком, существо начало приподниматься. Коралина в ужасе застыла. Существо повернуло голову, и его чёрные пуговичные глаза уставились прямо на неё. На безгубом лице вдруг открылся бледный рот, и голос, немного похожий на папин, прошептал:

— Коралина…

— Ну что ж, — сказала Коралина существу, которое когда-то было её другим папой, — по крайней мере, ты не стал на меня нападать.

Существо, ничего не говоря, тоненькими ручками вылепило на своем лице что-то вроде носа.

— Я ищу родителей, — сказала Коралина, — и украденную душу одного из детей. Они здесь?

— Здесь нет ничего, кроме пыли, сырости и забвения, — невнятно пробормотало существо.

Оно было совсем бледным, но огромным и раздутым. «Какой он уродливый, — подумала Коралина, — и какой несчастный». Она вновь поднесла к глазам камень с дыркой и посмотрела вокруг. Ничего. Бледное существо сказало ей правду.

— Бедняга, — пожалела она его, — тебя, наверное, заперли здесь в наказание за то, что ты мне слишком много рассказал.

Существо задумалось, потом кивнуло. Коралина не могла поверить, что это уродливое создание, похожее на личинку, могло показаться ей похожим на её папу.

— Прости меня, — сказала она.

— Ей это очень не понравилось, — ответило существо, бывшее когда-то её другим папой. — Совсем не понравилось. Ты вывела её из себя. Когда такое случается, она срывает злость на других. Такой уж у неё характер.

Коралина погладила его по безволосой голове.

— Бедняга, — повторила она. — Она сама тебя создала, а потом выбросила как ненужную вещь.

Существо энергично закивало головой, при этом левый пуговичный глаз выпал и покатился по бетонному полу. Бывший другой папа завертел головой, пытаясь разглядеть девочку единственным глазом. Отыскав ее, он с огромным усилием вновь открыл свой рот и невнятно, но быстро проговорил:

— Беги отсюда, девочка! Она хочет оставить тебя здесь навсегда, чтобы ты не смогла закончить игру. Она заставляет меня сделать тебе больно. Я уже не могу сопротивляться.

— Ты можешь, — сказала Коралина. — Будь храбрым!

Она посмотрела по сторонам: существо находилось как раз между ней и ступеньками, ведущими наверх. Коралина прижалась к стене и стала двигаться по направлению к лестнице. Тело существа изогнулось так, как будто в нем не было костей. Теперь оно увеличилось в размерах и окончательно проснулось.

— Увы, — проговорило существо, — я не могу.

И бросилось к ней, широко открыв беззубый рот.

У Коралины было лишь мгновение, чтобы принять правильное решение. Она вытянула руку, схватила его за оставшийся пуговичный глаз и изо всех сил дернула. Глаз оторвался, выпал из её руки и, стукнувшись о стену, покатился по полу.

Существо остановилось как вкопанное. Оно беспомощно завертело головой, открыло свой огромный рот и завыло. Затем оно стремительно прыгнуло туда, где только что стояла Коралина.

Но её там уже не было. Она, стараясь ступать как можно тише, поднималась по ступенькам, ведущим из этого тёмного подвала со страшными картинками на стенах, где, корчась и топая, её искало бледное чудовище. Вдруг, словно по чьему-то приказу, существо замерло и наклонило голову в сторону. «Оно прислушивается, — подумала Коралина. — Мне нужно стать тише воды, ниже травы». Она сделала ещё один шаг, её нога скользнула по ступеньке, и существо услышало этот звук. Оно повернуло голову в её сторону и остановилось в нерешительности, не зная, что предпринять. И вдруг быстро, как змея, заскользило вверх по ступеням прямо к тому месту, где стояла Коралина. Девочка из последних сил взбежала по ступеням, выпрыгнула из подвала и дернула дверцу на себя.

Дверца с грохотом захлопнулась, и внизу послышался удар, как будто кто-то огромный врезался в нее. Дверца задрожала, затряслась, но выдержала.

Коралина быстро вышла из квартиры, заперла дверь на ключ и положила его под коврик.

Она была почти уверена, что другая мама снова поджидает её во дворе, но около дома никого не было.

Коралине нестерпимо захотелось домой. Она хвалила себя, говорила, что она храбрая, и, почти поверив в это, направилась к другому крылу дома, скрытого серым туманом, который был таким ненастоящим.

X

Коралина поднялась по наружной лестнице в самую верхнюю квартиру, где в её мире жил сумасшедший старик. Она ходила туда всего один раз вместе с мамой, когда та участвовала в благотворительной кампании. Они стояли у открытой двери и ждали, пока старик с большими усами искал конверт, оставленный мамой. Его квартира пахла странной едой, трубочным табаком и ещё чем-то необычным.

— Я исследователь, — сказала Коралина громко, но её слова в густом от тумана воздухе прозвучали еле слышно.

Ведь она идет исследовать не подвал, правильно? Правильно. Только Коралина была почему-то уверена, что в квартире ей будет ещё страшнее.

Когда-то квартира наверху была чердаком, но это было очень давно. Она постучала в зелёную дверь. Дверь распахнулась, и Коралина вошла внутрь.