Коралловый браслет

– Издеваешься? – В Маше снова проснулась обида, усыпленная было их разговором. У нее на языке вертелись едкие замечания, которых она могла бы немало отпустить после разговора с Амелькиным… Но девушка сдержалась и отвернулась к окну, наблюдая, как исчезает полуосвещенный двор, из которого выезжала машина. Они снова попали в переулок, оттуда на оживленную длинную улицу, миновали несколько перекрестков, а Илья все молчал, словно не заметил обиды своей спутницы, и не смотрел в ее сторону. Когда он снова заговорил, Маша услышала нечто, отчего ее улегшаяся тревога всколыхнулась с новой силой.

– Есть кто-то второй, кто подкинул подвеску, – негромко проговорил Илья. Было похоже, что он разговаривает сам с собой. – Но был еще и третий, он про этот браслет с подвеской знал и хотел их получить. Он нанял четвертого, и тот уже мертв. У нас задача с двумя неизвестными. И оба мне не нравятся. Одно могу предположить – тот, кто на тебя охотится, к тебе домой свободного доступа не имеет.

– Это почему? – Маша от волнения почти потеряла голос. – Что тебе еще известно?

– Знаешь, какую фотографию таскал в кармане этот гопник, который напал на Анжелу? Вырванный лист из каталога кукольной выставки. Ты там – призер, первое, что ли, место. И фото не очень четкое, ты там мало на себя похожа. Бывал бы он у тебя дома, украл бы хорошее фото из твоего личного архива.

– Боже мой! – Девушка откинулась на спинку сиденья и сцепила внезапно задрожавшие руки в замок. – А я все собиралась тебя спросить, что это был за снимок… Каталог выставки? Наверное, прошлогодней, только я заняла второе место.

– Во всяком случае, это единственное, чем они располагали.

– Илья, я боюсь до смерти! – кусая губы, проговорила Маша, с надеждой глядя на резкий профиль своего спутника. – Им так нужен этот брелок, что они, может, убили того типа…

– А может, и нет, – напомнил ей мужчина. Взглянув на девушку и заметив, что она взволнованно ломает руки, он внезапно улыбнулся той лукавой и задорной улыбкой, которая так подействовала на Машу при первой встрече. – Не умирай раньше смерти, никогда! Вспомни, Анжелу ведь не пытались убить, только грабили. Даже по голове ей как следует не дали. – Эту фразу он произнес как будто с сожалением. – Значит, не было указания причинить тебе вред.

– Если им так нужен этот брелок, может, каким-то образом отдать? – малодушно предложила девушка. Вероятно, Илья почувствовал ее настрой, потому что ничего не ответил, только взглянул на нее более пристально.

Некоторое время они молчали. Машина продвигалась все ближе к центру, по правую руку мелькнула площадь Белорусского вокзала. Девушка видела, что они все больше приближаются к тому переулку, где случайно встретились.

– Ты где-то здесь живешь? – удивленно спросила она. Люди, живущие в центре, всегда казались ей немного инопланетянами.

– Уже приехали. – Машина в самом деле свернула в сталинский двор-колодец, проехав через арочную подворотню, и остановилась возле одного из подъездов. Заглушив мотор, Илья с улыбкой повернулся к девушке: – Тогда я просто вышел купить сигарет и перекусить где-нибудь, а нашел вот тебя.

– Ты снимаешь квартиру? – Маша не торопилась выходить, нерешительно оглядывая высокие корпуса мрачного сизого цвета, похожие на форпосты средневекового рыцарского замка. Только сейчас она осознала, что действительно угодила в гости к едва знакомому человеку, да еще на ночь глядя. Она сама уже не понимала, доверяет ему или нет.

– Я тут родился, – последовал неожиданный ответ.

– Ох ты, – с невольным почтением проговорила девушка. – Я думала, в таких домах рождаются только генеральские дети.

– К счастью, нет, – фыркнул Илья, вытаскивая ключи из замка зажигания и открывая дверцу со своей стороны. – Папа у меня был медик, профессор, мама музыку преподавала… Да не бойся, вылезай! Если хочешь, покажу семейный альбом.

Переведя дух, девушка последовала приглашению. Уже у входа в подъезд, когда Илья набирал код, она не без ехидства поинтересовалась:

– А что скажет твоя подруга?

– Какая еще подруга? – Отворив дверь, Илья галантным жестом пропустил гостью вперед. – Нет у меня никакой подруги.

– Секретарша? – напомнила Маша.

– Всему ты веришь, – проворчал он, нажимая кнопку лифта. – С ней давно все кончено.

– Ты меня сюда привез, чтобы спрятать? – прямо задала Маша вопрос, не дающий ей покоя. – Если да, то спасибо, а если…

Внезапно мужчина зажмурился и помотал головой:

– Если, если! Как с тобой все непросто!

Они вошли в подъехавший лифт, Илья нажал кнопку последнего, седьмого этажа, и пока тесная кабинка поднималась по шахте, затянутой проволочной сеткой, оба не произнесли ни слова. Маша в сотый раз решала про себя вопрос, нравится ли ей этот человек настолько, чтобы позволить ему большее, чем тот странный поцелуй в подъезде. О чем думал ее спутник, угадать было невозможно. Он стоял, опустив глаза в пол, и позвякивал ключами, перебирая их в кармане куртки. У него было усталое и сосредоточенное лицо, будто он решал сложную задачу. «С двумя неизвестными», – вспомнила Маша и содрогнулась вместе с остановившимся лифтом.