Коралловый браслет

– Ладно, я согласна на полквартиры, – меркантильно заметила Маша, стараясь сдержать ползущую на губы усмешку. – Так что смотри, если Амелькин от меня не отвяжется…

– Интересно, можно тебя напоить так, чтобы ты о нем пару дней не вспоминала? – задумался вслух Илья.

Он, в самом деле, постоянно подливал Маше вино, вскоре появившееся на столе, и как та ни отказывалась, ей все же пришлось выпить два бокала. Но даже и тогда, согревшись и слегка опьянев, она все еще ежилась, вспоминая огромный темный двор, насквозь продуваемый ветром с близкой реки, очертания ферм моста на фоне зеленого закатного неба и ссутуленную фигуру человека рядом, бесплотную, будто вырезанную из жести. Сейчас он казался ей страшной тенью, имеющей к реальности так же мало отношения, как любой из ночных кошмаров.

«Дай Бог, чтобы это и закончилось, как все кошмары, ничем, – думала она, наблюдая за тем, как жадно ест Илья. – И чтобы я удивлялась, как можно было бояться такой чепухи!»

* * *

Илья доставил ее домой около десяти часов вечера и тут же уехал, даже не переступив порога квартиры. Маша сама заперла дверь на все замки, задвинула засов и, уже привычно ругая себя трусихой, обошла все комнаты, всюду включая свет. Немного успокоившись, она вернулась в спальню Ильи, включила телевизор и принялась раздеваться. Маша как раз отыскала среди привезенных из дома вещей любимую пижаму и собралась принять душ, когда услышала слабый звук звонка – в ее сумке ожил мобильный телефон. Взглянув на часы, она от души понадеялась, что звонит соскучившийся Илья. Однако, увидев, чье имя высвечивается на дисплее, девушка нахмурилась.

– Ты? – Она все-таки решилась ответить, подозревая, что в противном случае звонки будут повторяться каждые пять минут. – Что на этот раз?

– Прости, разбудил? – смущенно заговорил Павел. – До меня только сейчас дошло, который час…

– Я не сплю. Так в чем дело?

– Можно тебя увидеть? Я тут рядом, на соседней улице сижу в машине.

– Что за срочность? – поморщилась Маша, неприятно удивленная его настойчивостью. – Кстати, ты созвонился с Зоей? Встретились?

– Да, то есть… Маш, мне очень надо с тобой кое-что обсудить! Это важно и срочно… И я не могу по телефону!

Его голос звучал так просительно, почти приниженно, что девушка сдалась:

– Заходи, ведь не отвяжешься… Квартиру помнишь?

Павел явился через десять минут, она едва успела сменить халат на джинсы с майкой и причесаться. Едва он появился на пороге, Маша поняла, что срочность и деликатность дела не были выдумкой. Мужчина переминался с ноги на ногу и мучительно краснел, не решаясь начать разговор. Она даже испугалась, пытливо заглядывая ему в лицо:

– Ты человека с похмелья не сбил, нет?! У тебя такой вид!

– Нет, но все равно какая-то ерунда в жизни происходит, – признался тот, поднимая наконец глаза. – Машка, ты меня теперь, наверное, окончательно будешь считать уродом!

– А я разве считала… – растерялась она, а опомнившись, воскликнула: – Что случилось?!

– Я с ней переспал!

– Вот те на! – Девушка прижала руку к сердцу, мгновенно поняв, о ком идет речь. Лисье личико Зои возникло перед ней с неприятной отчетливостью, словно та умудрилась частично материализоваться в сумраке просторной захламленной прихожей.

– И теперь никакой свадьбы не будет, – заметно приободрившись, будто миновав самый опасный рубеж, продолжал Павел. – Во всяком случае, я ее к этому склоняю. Я твоего брата отлично помню, ты вот скажи, разве они подходят друг другу? Это с ее стороны просто блажь! От нечего делать! Какой он и какая она!

– Сам, что ли, собрался жениться? – Маша обрела наконец дар речи, и ей стало душно от прихлынувшей к щекам крови. – В добрый путь!

– Серьезно?! – воскликнул тот. – Одобряешь?! Зоя говорила, что ты была против свадьбы, но я не поверил!

– Еще бы, как такое сокровище не оценить! – язвительно заметила Маша. – Нет, ты меня не слушай, у нее масса достоинств, просто мы с ней не срослись! Скажи, она точно передумала со свадьбой? Было столько возни, расходов…

– Не будет никакой свадьбы! – нервно повторил мужчина. Его золотые очки вызывающе блеснули. – Что за бред, какое мне дело до расходов!

– Андрей знает?

Этот короткий вопрос поставил его в тупик. Он заметно поежился и, сбавив тон, просительно произнес:

– В том-то и дело, что нет… Зоя боится с ним говорить, а мне как-то странно лезть. Ты не могла бы…

– Вот зачем ты явился! – ахнула девушка. – Нечего сказать, приятная миссия! Нет, уж этого вы от меня требовать не можете! Так я могу навсегда с братом поссориться!

– Да почему? – умоляюще протянул Павел. – Ты здесь при чем?

– Дорогой, да он сразу решит, что я вас нарочно свела! Нет, даже не думай!

– Тогда… Я сам с ним поговорю! – Воинственный тон заявления не очень вязался с угнетенным видом визитера.

Маша с некоторым злорадством отметила, что у него, несмотря на начало нового романа, не такой уж счастливый взгляд. Скорее, Павел глядел как человек, попавший в затруднительную ситуацию. Припомнив свои былые страдания из-за этого мужчины, Маша почувствовала себя отомщенной и саркастически заметила: