Коралловый браслет

О том, что вернее бы позвонить брату, Маша даже думать боялась. Вместе с тем она уже жалела о том, что отвергла предложенную миссию и доверила ее самому Павлу. Чем мог обернуться разговор двух мужчин, претендующих на одну женщину, невозможно предугадать. Измучив себя этими мыслями, девушка уснула, едва ее голова коснулась подушки. Об Амелькине она даже не вспомнила, так велико было последнее потрясение.

* * *

На рассвете ее разбудил Илья. Он присел на край постели, и пружины матраса громко взвизгнули под тяжестью его тела. Маша приподнялась на локте и натянула на грудь сползавшее одеяло:

– Ты? Который час?

– Скоро шесть, – не повернув головы, ответил тот. – Можешь спать.

– Нет, я не… – Девушка помотала головой, прогоняя остатки сна. – Ты ложишься?

– Я в церкви был. – Илья продолжал сидеть боком к ней, перекинув ногу на ногу, подпирая щеку кулаком. Он говорил куда-то в пространство. – Сто лет туда не ходил, в последние годы даже на Пасху не бывал…

– В церкви? – Маша окончательно проснулась и села, обеспокоенно глядя на него. – Что случилось?

– Я советовался со священником, представляешь? – Илья покачал головой, будто удивляясь своим словам. – Впервые лет за десять с кем-то советовался! Меня вдруг стало тревожить то, что я делаю. Я уже не уверен, что поступаю правильно.

– Что следишь за людьми? – осторожно уточнила Маша. – Это грех, да?

– Если бы только это! – фыркнул Илья. – Я о другом с ним пытался говорить. Он меня не понял… Сказал, что я Божьи заповеди нарушаю ради выгоды… ради мести. Что не мое дело – справедливость восстанавливать, а Божье. В общем, я его тоже не понял.

– И я тебя не понимаю! – откровенно призналась Маша. – Только вижу, что-то тебя мучает! Если бы я могла помочь!

– Помочь? Нет! – Он впервые взглянул на нее, и в смутном утреннем свете его глаза показались совсем темными и очень усталыми. – А вот если бы ты могла мне обещать…

– Что хочешь!

– Обещай, что прощаешь мне заранее, прощаешь то, о чем еще не знаешь!

Девушка запнулась на миг, но он смотрел так выжидающе и печально, что она не выдержала:

– Хорошо, обещаю, только мне как-то не по себе. Похоже на страшную сказку, где чудище просило короля подарить ему то, о чем он еще не знает. Там дело обернулось плохо!

– Только такие подарки и имеют цену! – возразил Илья, протягивая руку и легко касаясь ее щеки. – Во всяком случае, для чудища!

Маша попыталась улыбнуться ему в ответ, но ей мгновенно вспомнились все тревоги минувшего дня. Сейчас к ним прибавилась еще одна загадка, но девушка приказала себе не трепать нервы из-за того, что еще не произошло, а может, не случится вовсе. Она уже слишком хорошо знала Илью, чтобы требовать от него разъяснений. Вместо этого Маша рассказала ему о вчерашнем визите Павла. К ее удивлению, он воспринял это известие очень серьезно и заставил повторить все в деталях. После, задумавшись на минуту, Илья неожиданно сообщил:

– Их ни в коем случае нельзя упускать из виду! Слушай, а раньше они не могли быть знакомы?

– Нет, я уверена! – воскликнула девушка. – Пашка точно увидел ее у нас впервые! А в чем дело?

– Твой ключик! Понимаешь, объединились два человека, каждый из которых потенциально мог украсть ключ!

– Да я уже забыла об этом! – всплеснула она руками. – И ты забудь! Во всяком случае, если у них появится куча денег, ты этого не поймешь! Они оба люди не бедные! Скажи лучше, что делать с Андреем?

– Ничего абсолютно, – немедленно ответил Илья. – Держи нейтралитет, сами разберутся.

– Думаешь… – с сомнением протянула девушка. – Знаешь, наверное, надо отменить сегодняшний ужин. Какая там помолвка, если у брата жизнь рушится? Папа мог бы прийти, но ему будет неловко одному. Он тебя почему-то стесняется, заметил?

– Ничего отменять не будем! – решительно заявил мужчина. – Я уже пригласил Ритку, она обязательно приедет. Твой папа, брат, подружка… Вот уже четыре гостя. Можно еще кое-кого позвать, не беспокойся, это все моя забота. Так что, готовься!

– С ума сошел?! – Поняв, что он не шутит, Маша испугалась и выскочила из постели. – Я не умею готовить! Да я в жизни гостей не принимала!

– Еду привезут из ресторана, стол я тебе помогу накрыть, посуды – море. – Илья встал и на миг закрыл лицо ладонями. – Господи, как же я устал! Не спорь со мной, нет сил что-то доказывать. Ужин будет, и все. Как я сказал, в восемь.

Она не стала возражать, видя, что момент неподходящий. Илья, в самом деле, выглядел совершенно вымотанным. Маша сварила ему кофе, но он с отвращением сделал один глоток, отставил чашку и заявил, что ему необходимо выспаться.

– Иначе сорвусь, нервы сдадут, – пояснил он, направляясь обратно в спальню и раздеваясь на ходу. – Я могу не спать несколько суток подряд, вести клиента, но потом мне нужно упасть и отключиться. Могу проспать до вечера, разбудишь около шести? Не давай валяться дольше!

– Хорошо, а как же ужин? – Маша взбила подушки и матерински нежно укрыла Илью одеялом.

У нее мелькнула тайная надежда, что помолвка все же будет перенесена на другой день, но Илья не оправдал ее ожиданий, заявив сквозь отчаянную зевоту: