Коралловый браслет

– Мне не нравится, что я ничего не решаю, – прямо ответила Маша. – И еще… Получилось какое-то нехорошее соревнование между мной и Андреем. Я устроила помолвку накануне его свадьбы… будто отомстить решила! А сама же была против всяких торжеств!

– Помолвка ничьей памяти не оскорбляет! – назидательно возразил Илья. – И ты же видишь, как все тихо, по-семейному! Не в ресторане, не напоказ, без музыки и танцев. Свадьба-то без этого не обошлась бы! – Он хотел добавить еще что-то, но его речь снова прервал звонок. Илья взглянул на часы: – Цветы, наверное, привезли. Даже не успел спросить, ты розы любишь?

На этот раз Маша не пошла за ним, а присев к столу, задумалась. Илья не убедил ее окончательно, но ей стало чуть легче, когда она соотнесла масштабы готовившегося назавтра торжества и этого семейного ужина. «И все же… Со стороны выглядит так, будто Зоя обиделась на меня за то, что я перешла ей дорогу, и отменила свадьбу из-за этого! Не будь у нее мозгов, я бы так и решила, но она слишком расчетлива, чтобы пойти на такую глупость! Все дело в Пашкиных деньгах!»

Илья все не возвращался, из передней слышались приглушенные голоса. Маша, слегка недоумевая, поднялась с места и выглянула в коридор. Увидев, кто стоит у входной двери, она онемела, заготовленный вопрос замер у нее на губах.

Зоя бросилась к ней с распростертыми объятьями, ее глаза влажно сияли, она едва не плакала:

– Прости, прости, видишь, как мы приехали, тайком, заранее! Понимаешь, я не могу его видеть сейчас! А тебя поздравляю, какая ты молодец, нельзя махать на себя рукой! Давно хотела тебе сказать…

Растерявшись, Маша все же протянула руки, чтобы отстранить не в меру импульсивную гостью, но та поняла это движение по-своему и, схватив их, крепко сжала:

– Мы ведь будем дружить, когда все уладится? Он первое время будет говорить про меня всякие гадости, но ты не слушай! Я тебе всегда симпатизировала! Паша, где же цветы? – Совсем другим, капризным тоном вопросила она, обернувшись к своему спутнику. – Только не говори, что забыл внизу!

– Нет, вот. – Смущаясь, Павел протянул Маше корзинку с белыми лентами и красными розами: – Поздравляем, рад за тебя… Илья – отличный парень!

Тот шутливо раскланялся, что произвело на Машу самое неприятное впечатление. Она метнула в его сторону гневный взгляд, но Илья в ответ улыбнулся, будто ничего не понял. Павел продолжал бормотать:

– Так уж получилось, мы не можем… Вместе со всеми… Спасибо, что позвали, но понимаешь, сейчас не тот момент…

– Главное – ты знаешь, что мы тебе желаем счастья! – перебила его Зоя.

Ее лицо удовлетворенно светилось, Маша с удивлением отмечала, что та преобразилась, будто под влиянием какого-то сильного чувства. Допустить, что Зоя внезапно влюбилась, она не решалась, но не могла не признать, что бывшая невеста брата выглядит необыкновенно одухотворенно, что обычно свойственно влюбленным. К тому же та с неожиданной откровенностью призналась:

– Мне и страшно, и хорошо, знаешь, как перед прыжком… Я понимаю, что натворила, но отказываться от счастья нельзя, глупо и никому не нужно! Надо радоваться, что я вовремя встретила Пашу, сейчас, а не месяц спустя! И не через пару лет, когда уже мог быть ребенок…

– Я радуюсь, – вполне чистосердечно заявила Маша, вертя в руках корзинку с цветами. – Кстати, стол накрыт, может, присядете на несколько минут? Другие гости придут в восемь, так что время есть!

– Нет-нет! – в один голос заявили те и, переглянувшись, заговорщицки заулыбались.

Маша отметила, что за такой короткий срок у них даже мимика стала похожей.

– Нам пора, мы не можем, нас ждут в одном месте! – затараторила Зоя, пятясь к двери. – Спасибо, в другой раз, обязательно!

– А я всегда… Я всегда… – неизвестно, что хотел сказать Павел, потому что эту бессвязную фразу он повторил, замешкавшись на пороге, и тут же вышел вслед за своей новоиспеченной подругой.

Илья, продолжая несколько театрально улыбаться, закрыл за гостями дверь. Только тогда Маша поставила на пол порядочно мешавшую ей корзину:

– Так, двоих гостей я уже видела. Слава Богу, у них хватило такта не соваться за общий стол. Кто еще будет? Амелькин? Приятели того убитого бугая?

– Пойдем, уберем два прибора, – без тени смущения предложил Илья. – Остальные придут точно.

И она снова послушалась, больше потому, что понимала – заводить ссору бессмысленно. Ей вспоминалось лицо Павла – глупо-счастливое, мальчишеское, помолодевшее до того, что теперь на нем нелепо смотрелись золотые очки и модная скандинавская бородка. Корзину с розами она, поколебавшись, все же внесла в столовую и поставила в угол. Стоило ей взглянуть на цветы, как их немедленно заслонял образ чирикающей, нарядной Зои, в модном сером пальто балахоном и с алым кашемировым шарфом на голове. Теперь она чувствовала даже некую обиду за брата, видя, что его отстранили так бесцеремонно и жестоко, и от души желала Павлу скорее убедиться в том, какое сокровище он нашел.