Коралловый браслет

– Нет, уже нет! Я бы обижалась, если бы остались еще амбиции. А мне все равно. Смотри, Зоя сумочку забыла! – Она заметила на подзеркальнике ярко-красную лаковую сумочку-клатч, больше похожую на кошелек. – Не дай Бог, вернется!

– Я с ней разберусь, – пообещал Илья. – Иди к гостям, мне нужно кое-кому позвонить. Главное – никого не отпускай, пусть посидят еще!

Маша беспрекословно вернулась к гостям и сразу заметила, что, хотя Рита ушла, внесенное ею оживление не исчезло. По домам никто не собирался, языки после нескольких тостов развязались, по столовой плавали клубы дыма. Быстро опьяневшая Анжела возбужденно рассказывала:

– А ведь это неправду говорят, что перед смертью у человека вся жизнь перед глазами проходит! Глупости! Когда тот тип на меня в подъезде набросился, я думала, конец, и знаете, что все это время вертелось в голове?! Кастрюля с кипятком на огне, я воду для макарон поставила и забыла, а тут вдруг вспомнила. Пока с ним дралась, только ее и видела! Красная кастрюлька в клеточку, не что-то там глобальное, даже обидно!

– Это просто доказывает, что тебе ничего серьезно не угрожало, – шутливо возразила Маша, присаживаясь за стол. – У тебя и руки вон почти зажили, а послезавтра на Кипр едешь. Можно радоваться жизни вовсю! Если разобраться, настоящая пострадавшая – я! Разбираюсь теперь со следователем, браслет так и не вернули…

– Зато какой у тебя жених! – не скрывая зависти, протянула Анжела. – Какая ты счастливая! Стоило ждать, чтобы его дождаться! А я видишь, выскочила замуж в девятнадцать, когда совсем ничего не понимала… И пожалуйста – двое детей на шее, муж вечно недоволен, ни образования, ни работы… Все-таки со свадьбой лучше не торопиться!

Она запнулась, сообразив, что Андрей может принять ее слова на свой счет, но тот даже не повернул головы в их сторону. Замерши с вилкой в руке, он напряженно вслушивался в то, что происходило в прихожей. Маша и сама различила доносящиеся оттуда негромкие голоса. Спустя минуту на пороге столовой появился Илья, ведя под руку новую гостью. Увидев, кто это, Маша привстала и изумленно воскликнула:

– А я сама хотела вас позвать! Как хорошо, что ты догадался!

– Я опоздала… Поздравляю, – неловко выговорила Анастасия Юрьевна, затравленно оглядывая столовую.

Она смотрела пугливо и недоверчиво, будто ее заманили в некую ловушку, а не пригласили на семейное торжество. Маша с удивлением отметила, что та ни разу не взглянула никому из присутствующих в лицо, а сразу уселась на предложенный Ильей стул и спрятала руки под скатертью, на коленях, словно боясь прикоснуться к столовым приборам.

– Андрей, вы знакомы? – Обходя стол, Илья принялся наполнять бокалы. – Григорий Сергеевич? Анжела? Лично меня представили только вчера, но я все же взял на себя смелость позвать Анастасию Юрьевну на наш скромный праздник.

– Правильно сделал! – Маша нетерпеливо выхватила у него бокал с шампанским. – И я очень рада, что вы пришли, я так давно хотела позвать вас в гости, но все как-то не решалась. Я в последнее время вообще мало с кем общалась…

– А вот это зря, – вмешался Илья. – Изоляция может привести к самым плачевным последствиям. Предлагаю выпить за новую жизнь, мою и Машину. Теперь я вижу, что старые наши жизни никуда не годились.

– Я тоже вижу! – неожиданно повеселев, призналась девушка. – И это здорово, что с прошлым покончено! Если бы я прожила так еще год, не знаю, что бы со мной стало…

– За нас! – Илья протянул бокал в сторону Анастасии Юрьевны, хотя к нему уже тянулись руки Анжелы и Григория Сергеевича.

Андрей замешкался, поднимаясь с дивана, Маша сердито взглянула в его сторону, потом перевела взгляд на поднявшуюся Анастасию Юрьевну… Полный бокал дрогнул в руке, и если бы не Илья, успевший его подхватить, она окатила бы скатерть.

– Что это у вас? – Девушке казалось, что она задала вопрос очень громко, на самом деле ее голос был едва слышен. – Откуда?!

На запястье правой руки гостьи красовался коралловый браслет – точная копия того, который в данный момент хранился среди вещественных доказательств в сейфе Амелькина. Когда женщина подняла руку с бокалом, широкий рукав блузки соскользнул к локтю, открыв серебряную полоску, украшенную крупными кораллами. Анастасия Юрьевна немедленно поставила бокал на место, ее обычно бледное лицо внезапно запылало. Она бросила быстрый взгляд на Илью, будто ожидая поддержки. Тот поднял руку, прося тишины, хотя присутствующие и так молчали.

– В самом деле, Анастасия Юрьевна, откуда мог взяться этот браслет? – Илья заговорил так вкрадчиво, что Маша сразу поняла – ответ ему уже известен. – Дело в том, что у Маши был такой же, но он временно утрачен. Она думала, что такой браслет всего один.

– Нет, их было несколько, – сбивчиво проговорила женщина, уставившись в свою тарелку с нетронутыми закусками. – Для всех призеров прошлогодней выставки и еще для организаторов… И мне достался. Это подарки нашего спонсора, итальянской фирмы, они только что открыли бутик в ЦДХ.

– «Феличита»? – торжествующе уточнил Илья.