Коралловый браслет

– Ни… во сколько, – поперхнулся тот и торопливо поставил в сторону почти нетронутый бокал. Он был очень бледен, на висках виднелась испарина, темные волосы прилипли ко лбу. Андрей говорил медленно и с трудом, будто ему было нехорошо: – Свадьба переносится.

– О-о-о?! – только и протянула Анжела. Она бросила тревожный взгляд на подругу, Маша в ответ пожала плечами и отвернулась.

Внезапно откашлялся отец. По-прежнему разглядывая розы, он негромко добавил:

– Все решили, что так будет лучше. Достойнее… Вот Марья сразу была против.

Маша хотела было запротестовать, но сдержалась. «Опять на меня свалили! – Она в панике переводила взгляд с отца на брата. – Чья это идея?! Пытаются сохранить лицо?» Илья, сидевший рядом, крепко сжал ее руку под столом.

– Что? – еле слышно спросила она.

– Принеси еще шампанского, возьми в холодильнике.

– Я помогу! – вскочила Анжела, суетливо оправляя слишком короткое платье, задравшееся намного выше колен. – Кстати, где у вас курят?

Маша была рада любому предлогу, чтобы исчезнуть из столовой, и, на кухне достав бутылку, не слишком торопилась вернуться. Закурив, Анжела сделала большие глаза и повернулась к подруге:

– Случилось что? Андрюха на себя не похож! Поругались они, что ли?

– Я скажу, но пока между нами… – Маша приложила палец к губам и прошептала: – Не будет никакой свадьбы.

– Совсем?! – ахнула та.

– Зоя нашла другого кандидата, более богатого. Нечего сказать, долго не думала!

– Вот змея! – в сердцах выговорила Анжела, яростно дымя сигаретой. – Слушай, а что с деньгами будет? Деньги за свадьбу им не вернут? Они же так потратились!

– Ей на это плевать, а Андрей… Кажется, ему сейчас не до этого.

– И хватило же у нее наглости! – Анжела никак не могла опомниться. – Как она ему после этого в глаза посмотрит?!

– Ему не знаю, а мне смотрела пару часов назад и была собой довольна, – насмешливо ответила Маша. – Да-да, сюда явилась, меня поздравляла. Знаешь, у нее можно даже кое-чему научиться, как беречь нервы, например. Они пытались на меня спихнуть объяснение с Андреем, но я отказалась. Похоже, он уже все узнал.

– Никогда этого не пойму, – после паузы вздохнула Анжела. – Играла в такую любовь, только об этой свадьбе и говорила, и вдруг…

В прихожей раздался звонок, и девушки одновременно вздрогнули. Маша тут же перевела дух:

– Что испугалась? Это еще гости подошли. Понятия не имею кто, Илья сам приглашал.

На этот раз явилась Рита. Освободившись с помощью брата от куртки, она еще издали увидела в дверях кухни Машу и закричала:

– Извини, я одна, муж на работе, дочка в музыкальной школе! На полчаса заскочила, отпросилась с дежурства! Вы молодцы, что не тормозите, нечего там думать, подавайте заявление в ЗАГС!

– Не ори мне в ухо, – проворчал Илья, принимая от сестры огромную коробку конфет, перевязанную розовым бантом. – Девушки, это вам. Рита, идем, выпьем.

– Охотно! – Та нервно потерла руки и, подойдя к Маше, обняла ее: – Обломай его как следует, холостяк – не человек!

Она уселась за стол рядом с оживившейся Анжелой, мгновенно перезнакомилась со всеми, рассказала анекдот к случаю, подняла тост, осыпала насмешками брата, который привычно огрызался, впрочем, без всякой злобы. С ее появлением натянутость, витавшая в воздухе, исчезла, даже Андрей смотрел на эту яркую женщину с интересом, как на экзотическую шумную птицу, внезапно залетевшую в окно. К сожалению, Рита просидела за столом недолго и вскоре, взглянув на часы, поднялась:

– Никак не могу, бросила отделение на стажера. Хорошо еще, сейчас пробок нет!

Маша вышла ее провожать и, пока Рита одевалась, принесла из спальни коробку. Та непонимающе взглянула, потом ахнула:

– Голова совсем ни к черту, это же кукла?! Забыла напрочь с вашими помолвками! Покажи! – А когда крышка была снята, женщина расплылась в умиленной, нежной улыбке:

– Красотка невероятная! Сколько, давай сразу расплачусь?

– Это подарок. – Маша почти насильно вручила ей коробку. – Нет и нет, я денег не возьму. Не хватало мне в вашей семье с этого начинать!

– Все-таки я еще раз скажу, Илье страшно повезло, – заметила Рита, закрывая коробку и целуя Машу в щеку. От нее пахло коньяком и дорогими духами. – Я машину тут у вас под окнами оставлю, доеду на такси. Илья! – крикнула она брату, появившемуся в дверях столовой. – Смотри, предупреди меня, когда свадьба, я Аньке в Америку позвоню, может, приедет! В кои-то веки…

– Пусть визу делает. – Подойдя, Илья хозяйским жестом обнял Машу за плечи. – Как раз успеет.

– Значит, в ноябре? – уточнила сестра. – Все, я полетела, еще раз спасибо за куклу! Как ее зовут, забыла?

– Нора.

Закрыв за сестрой дверь, Илья испытующе взглянул на девушку:

– Очень устала?

– Еле хожу… Не могу понять почему, я же ничего не готовила.

– Это нервы. Ничего, скоро все кончится. Еще один гость должен прийти. Очень надеюсь, что придет.

– Мой гость или твой?

– По идее, у нас все уже должно быть общее, – уклонился от прямого ответа мужчина.

– Приятно слышать, но… пока это не так.

– Ты все еще на меня обижена из-за того разговора о куклах?

Маша досадливо махнула рукой: