Кораллы мертвеца

Немного поболтавшись около дома и разговорившись с сидевшими на лавочке старушками, Катя узнала, что семья Крицковых живет на пятом этаже в двадцать девятой квартире Катя зашла в подъезд иприслонилась к почтовым ящикам. "Что я скажу Рае? Буду кормить сказкой о журналистике. Ладно, что-нибудь придумаю по ходу дела, – решила Катя.

Но оказалось, что Рая уже давно не жила с родителями, а снимала квартиру на Садово-Самотечной улице. – Можно адрес? – попросила Катя. – Мне срочно.

Сестра, полная крашеная блондинка с подозрением взглянула на нее. – Вы её знакомая? – Да, – не моргнув глазом, ответила Катя. – Мы недавно познакомились.

Получив адрес, Катя тяжело вздохнула: "Ярин как ясновидящий. Все наперед знал. Предрек мне беготню. Так оно и выходит. Из Марьина на Садово-Самотечную… Я уже как волк стала – меня тоже теперь ноги кормят.

Раи дома не было, и Кате пришлось три часа сидеть во дворе на скамейке и любоваться видами обшарпанных домов. В центре блестел только фасад, если какой-нибудь любопытный нырял под арку, он, как правило, оказывался в грязно – сером колодце домов с пыльными окнами. Чтобы скоротать время, Катя сбегала в ближайший газетно-журнальный киоск и купила кипу газет. Солнце приятно пригревало, и Катя почувствовала себя никуда не торопящейся пенсионеркой, мирно читающей на лавочке. Заголовки леденили душу: "Сын убил собственную мать", "Маньяк-педофил и его жертвы", "Дочь – любовница отца". Детективное агентство отдыхает, – подумала Катя. – Такие страсти-мордасти, что хочется скорее бежать домой, спрятать голову под подушку и никогда не выходить на улицу". Время от времени Катя входила в дом, поднималась по лестнице на третий этаж и звонила в дверь Раиной квартиры, но никто не отвечал. Кате стало жарко, она скинула куртку и сняла берет.

Рая объявилась в шесть вечера. Она была полной противоположностью своей пышной сестре. Маленькая, худенькая, темноволосая. – Вы ко мне? спросила она Катю. – Да. Я работаю в журнале "Седьмое небо" и мне поручили написать статью о Никитиной Татьяне Александровне. Я решила обратиться за сведениями к вам. – А почему ко мне? – Вы с ней когда-то дружили. – Ну это было ещё в школе! Сейчас я с ней вижусь очень редко. Иногда бываю на выставках и все. Вы проходите, не стойте в коридоре.

Квартирка у Раи была совсем малюсенькой. Две крохотные смежные комнаты и трехметровая кухня. – Это и есть "квартира гостиничного типа"? поинтересовалась Катя, стоя в комнате половину которой занимал разложеный диван. – Столько раз читала в объявлениях: "Продается квартира гостиничного типа", но никогда не представляла как она выглядит. – Нет, нет. Я думаю, это – бывшая комната для прислуги. Просто её потом переделали. Дом старый, построен ещё до революции, планировка для нас необычная, хотя от неё уже почти ничего и не осталось. – Идите сюда, на кухню, – крикнула Рая.

Катя села на круглый высокий стул и поджала под себя ноги. – Просто мне удобно снимать это жилье: плачу мало, а живу от родителей отдельно. Работаю по ночам, так что мне все это очень даже подходит. – А где вы работаете, если не секрет? – поинтересовалась Катя. – В издательстве. Переводчиком. Английский и немецкий. Раньше работала в Министерстве сельского хозяйства. Нуднятина жуткая. Еле ноги оттуда унесла.

Зато сейчас мне нравится. Деньги, правда, не очень большие. Но на жизнь хватает. И сама себе хозяйка.

Перед Катей незаметно очутилась большая тарелка с блинчиками, политыми томатным соусом.

– Блинчики по-мексикански, сама готовила. По особому рецепту. – Какая прелесть! – восхитилась Катя, отрезая ножом кусочек блинчика. – За последнее время я в заправского повара превратилась. Так увлекательно придумывать новые рецепты, отыскивать что-то необычное. – А у меня с этим плоховато, – мужественно призналась Катя. – Все больше полуфабрикаты, да сухомятка. – Вы простите, одна живете? – Сейчас одна. – К сорока годам вам в любом случае захочется кулинарить. Поверьте мне. Да, вы хотели меня спросить о Татьяне? – спохватилась Рая. – Я вас совсем заболтала. – Что вы! Так приятно. А то порой целыми днями поговорить не с кем. – Вы же журналистка, – удивилась Рая.

"Черт! – прикусила язык Катя. – Осторожней, а то выдашь себя с головой".

– Когда сидишь дома и пишешь пространные обзорно-аналитические статьи, то… – Понятно. А специфика журнала какая? – Русско – бразильская тема. Пишем о известных людях, новостях политики и экономики, культуры. Знакомим Бразилию с Россией. – В советские времена это называлось – укреплять дружественные связи. – Вот, вот. – А в Бразилии вы были? – Пару раз. – А я – один. Помните эти маленькие кафе вдоль Капобаканы? – Катя похолодела, и остаток блинчика выпал из её рта на тарелку. Брызги томатного соуса попали на Катину светлую водолазку, и Рая охнула. – Осторожней! Сейчас пятновыводитель принесу. – Спасибо, – сказала Катя, радуясь перемене темы.

После того как пятна благополучно исчезли, Катя решила взять инициативу в свои руки. – Какой Таня была в школьные годы? – Таня… – Рая прищурилась. – Вы не курите?

Катя покачала головой.