Кораллы мертвеца

Русалка, пират, корабль твердила про себя Катя как Герман "Дама, шестерка, туз". Конечно, на этих "данных" далеко уехать было нельзя. К городу подступала изнурительная жара. Катя открыла настежь балкон, но это помогало плохо. "Надо купить вентилятор или что ещё лучше – кондиционер. Хитачи. Иначе я сварюсь как яйцо в кипятке". О летнем отдыхе Катя изо всех сил старалась не думать. Во-первых, она не могла уехать, не закончив дела, а во-вторых, Артур ничего не писал об их совместном отпуске. А ехать куда-либо одной Кате не хотелось

Листья "Клеопатры" плаксиво опустились вниз. Катя вытащила пальму на балкон, решив, что солнечные ванны укрепят истощенный за зиму растительный организм. Перегнувшись через перила балкона, Катя поняла, что солнечные ванные принимает не только "Клеопатра". Издалека ярко синели плавки Харитоныча, решившего отдохнуть от трудов праведных, то есть от жалоб и погреться на солнышке. Справа от Кати на балконе под большим солнечным зонтом сидела Маргарита Стефановна, бывшая билетерша театра Оперетты с огромной персидской кошкой Эльзой. Та лениво жмурилась и вертела головой.

– Маргарита Стефановна! – окликнула её Катя. – Она повернулась к ней. – А Катюша. Как дела…?

На голове Маргариты Стефановны красовалась кружевная шляпка, а в руке – расписной веер. – Ничего. А ваши? – Помаленьку. Вчера Вера звонила из Лондона. У неё все хорошо

Внучка Маргариты Стефановны училась в лондонском колледже. – Может Эльзе красной рыбки дать? – предложила Катя. – У меня есть аппетитный кусочек. – Ей соленое есть вредно. Все-таки старушка уже. Девять лет. – И Маргарита Стефановна нежно погладила свою любимицу. – Я сижу тут как русалка, – рассмеялась она, – только что вымыла голову. – Она сняла шляпку и тряхнула волосами.

"Русалка" – похолодела Катя. – Катя с тобой все в порядке? – спросила Маргарита Стефановна – Н-нет, то есть да. Извините, я вспомнила одну вещь. Извините, – крикнула Катя уже из глубины комнаты.

Василий Павлович был дома. Увидев Катю, он капризно оттопырил нижнюю губу – У меня к вам вопрос. – Да? – Почему вы женщин, которых осыпали вашим реквизитом двадцать девятого апреля, назвали одну русалкой, а другую кораблем. – Оставьте меня в покое, – завизжал Василий Павлович, – не помню. Наверное, вид был как у утопленницы и волосы длинные. Не помню я ничего…

Не ожидая такого напора, Катя отступила назад. – Извините, пожалуйста. – Ходят тут всякие, – бушевал Василий Павлович только время воруют и от дела отвлекают – Не очень-то, – крикнула Катя в уже закрытую дверь, – а то в ДЭЗ доложу, чем вы здесь занимаетесь. Нарушаете общественный порядок

Спускаясь по лестнице, она вздохнула. "И что теперь делать дальше"

В течение последующей недели Катя задействовала информационную службу "Белого грифа" Кричевская и Никитина были светскими дамами, и следовало выяснить могли ли они в тот вечер быть на какой-нибудь вечеринке. А если были, то все время или отлучались. Через пять дней у Кати были следующие данные. Никитина с девяти до половины одиннадцатого была на вернисаже в галерее "Россико", а потом поехала домой. Кричевская примерно в это же время находилась в клубе "Москва золотоглавая" Она уехала в десять. По свидетельствам очевидцев Никитина была в нежно-бирюзовом плаще с волосами, распущенными по плечам. А Кричевская попала в объектив фотокамеры, и снимок был опубликован в газете "Скандалы и события недели" На ней была элегантная черная накидка Катя внимательно смотрела на фотографию Кричевской, гадая какой будет между ними разговор и состоится ли он вообще. Но сначала следовало поговорить с Никитиной…

Секретарь Света сразу соединила Катю с Никитиной. – Я слушаю вас. – Я хотела спросить вас, Татьяна Александровна, зачем вы приезжали к Макееву вечером примерно в одиннадцать часов вечера.

На том конце трубки возникло молчание. – Я … не приезжала. И не понимаю – о чем вы говорите.

Катя вздохнула. – К сожалению, у меня есть неопровержимые доказательства того, что вы были у Макеева в тот вечер. – Прошу вас больше не звонить и не заниматься подобными шутками. – Это не шутка…

Но Никитина уже положила трубку.

С Кричевской Кате повезло больше. Секретарь долго пыталась понять, по какому вопросу Катя звонит Кричевской, затем она сказала, что Виктории Сергеевны в настоящий момент нет на месте и – попросила Катю оставить свой телефон. Катя поняла, что прорваться к руководительнице телевизионного холдинга будет очень непросто. Наконец, Катю осенило. – Передайте, пожалуйста, что это очень важное дело Оно касается не только Виктории Сергеевны, но и Никитиной. Так и скажите ей. – Хорошо, – сказала секретарь, – я передам.

Через полчаса в Катиной квартире раздался телефонный звонок. Виктория Сергеевна ждет вас через два часа в пятнадцать ноль – ноль. Спасибо.

В приемной никого не было Секретарь Лена отвечала на звонки и одновременно набирала какой-то текст на компьютере. Через десять минуту Лена распахнула дверь кабинета Кричевской. – Проходите.