В 1956 году Ким Ир Сен расправился со своими оппонентами в правительстве КНДР и начал упрочение своей власти, которая очень скоро уподобилась неограниченной власти древних правителей. Коммунистическая идеология не предполагает передачи власти по наследству, но Ким Ир Сен смог сделать наследником своего сына Ким Чен Ира, обеспечив при своей жизни стремительное продвижение наследника к вершине власти. Те, кто осмелился высказаться против такого нарушения коммунистических традиций, были уничтожены. В 1980 году на VI съезде Трудовой партии Кореи Ким Чен Ир был официально провозглашён преемником своего отца. В 1994 году после смерти Ким Ир Сена Ким Чен Ир стал Генеральным секретарем Центрального Комитета Трудовой партии Кореи, а также занял ряд других ключевых постов, за исключением президентского, поскольку вечным президентом КНДР был провозглашён Ким Ир Сен.
Ким Чен Иру досталось непростое наследство. После распада Советского Союза КНДР лишилась советской помощи, составлявшей основу ее экономики. Вдобавок с 1995 по 1999 год в КНДР на фоне неурожаев и экономического кризиса наблюдался голод, от которого умерло от полутора до трех миллионов человек (такой разброс обусловлен отсутствием точных данных). Правительство КНДР объясняло голод экономическими санкциями иностранных государств, и в первую очередь США, но такое объяснение не имеет ничего общего с действительностью. На самом деле оно стало следствием социалистической утопии, которая могла казаться жизнеспособной только при условии крупномасштабной советской помощи.
Ким Чен Ын, сын Ким Чен Ира, пришедший к власти в декабре 2011 года после смерти своего отца, начал реформы (по китайскому образцу), которые должны «передвинуть» страну на капиталистический путь развития с сохранением прежней идеологии, прежних правящих структур и, разумеется, верховенства клана Кимов. Надо сказать, что молодой лидер (он родился в 1984 году) за короткий срок добился впечатляющих успехов. По крайней мере северяне перестали голодать, хотя до такого продуктового изобилия, которое наблюдается на Юге, им еще далеко. Открылись возможности для частного капитала, стали привлекаться иностранные инвестиции (пускай и при условии посредничества государственных структур), активизировалась торговля с другими государствами. Однако экономические свободы не повлекли за собой смягчения политического режима. Скорее наоборот — режим стал более жестким, не допускающим никаких идеологических «вольностей» и отклонений от установок, провозглашенных государством.
На Юге пока еще не поняли, насколько благоприятным для взаимодействия «двух Корей» будет правление Ким Чен Ына. С одной стороны, в 2018 году наблюдалось некоторое улучшение отношений КНДР с Республикой Кореей и США. Принимая в Пхеньяне южную делегацию во главе с руководителем Управления национальной безопасности Республики Кореи Чон Ыйёном, Ким Чен Ын заявил, что намерен начать «новую историю объединения Кореи». Его родная сестра Ким Ёчжон и Председатель Верховного народного собрания КНДР (то есть — номинальный глава государства) Ким Ённам встречались в Сеуле с президентом Республики Корея Мун Чжэином, а сам Ким Чен Ын на саммите в Сингапуре общался с президентом США Дональдом Трампом. Продолжение следует, только пока еще непонятно, каким оно будет…
Демократизация Республики Корея
На президентских выборах 1992 года победил Ким Ёнсам — «гражданский» политик, связь которого с армией ограничивалась службой в годы войны. Доброволец Ким Ёнсам был военным корреспондентом и пропагандистом. После войны Ким Ёнсам стал самым молодым в истории Кореи депутатом Национального собрания, избранным в двадцатипятилетнем возрасте. Однако депутатом Ким пробыл недолго — в декабре 1954 года, протестуя против внесения поправок, продлевавших полномочия президента Ли Сынмана на третий срок, он вышел из рядов правящей Либеральной партии, сложил с себя депутатские полномочия и стал «профессиональным оппозиционером».
Основой президентской программы Ким Ёнсама стало стремление к установлению демократической власти, решающей все проблемы путем диалога и компромисса. К Ким Ёнсаму можно относиться по разному, тем более, что начал он хорошо, а закончил плохо, но при любой оценке его личности остается неизменным одно обстоятельство — во время президентства Ким Ёнсама Республика Корея наконец-то стала республикой, то есть превратилась из авторитарного государства в демократическое. Демократия не идеальна (в мире вообще нет ничего идеального), но это лучшее, чем мы располагаем на сегодняшний день.