15 июня 1960 года Национального собрание приняло поправки к Конституции, согласно которым учреждался двухпалатный парламент, а власть переходила от президента к кабинету министров. 29 июля 1960 года прошли выборы в новый двухпалатный парламент. На этих выборах победила Демократическая партия, получившая большинство в обеих палатах. Новый парламент выдвинул на пост президента страны, ставший декоративно-представительским, известного политика и борца за независимость Кореи Юн Босона. Премьер-министром, который отныне являлся реальным правителем Республики Корея, стал лидер Демократической партии Чан Мён, бывший в 1949–1951 годах послом Республики Корея в США.
Верховный совет национальной перестройки, Третья и Четвёртая республики
Еще до последних президентских выборов Ли Сынмана в корейской армейской верхушке возник заговор, участники которого собирались захватить власть не столько ради своего блага, сколько ради блага государства. Этот заговор, который можно назвать «заговором альтруистов», возглавлял генерал-майор Пак Чжонхи, заместитель начальника штаба Второй армии.
Апрельская революция побудила военных отказаться от своих намерений, но очень скоро выяснилось, что Вторая республика превращается в такую же вредную для страны диктатуру, как и Первая. Положение в стране не улучшалось, а ухудшалось.16 мая 1961 года был совершен военный переворот. Власть перешла к Военно-революционному комитету, который возглавил начальник штаба сухопутных войск Чан Доён, а его заместителем стал Пак Чжонхи. Комитет объявил о курсе на возрождение независимой экономики, а также о том, что военные планируют передать власть гражданским политикам, которые смогут продолжать начатое ими дело.
Как признавался впоследствии сам Пак Чжонхи, у него после переворота сложилось впечатление, будто он начал управлять обанкротившимся предприятием. Военная диктатура сделала ставку на тот единственный имевшийся в ее распоряжении ресурс, которым не смог или не захотел воспользоваться Ли Сынман, — на дешевую рабочую силу. Активно привлекая средства из-за рубежа, новое правительство стало развивать корейскую промышленность, превращая страну в подобие современного Китая — мировой фабрики по производству всего, что только возможно производить. Эта политика дала замечательные плоды. Валовой национальный продукт (ВНП) начал расти с невиданной быстротой — от 8 до 14 % в год! От лёгкой промышленности, с которой начинался подъем корейской экономики, быстро перешли к тяжелой. Современная Республика Корея обязана своим благополучием Пак Чжонхи и его военной диктатуре. Да, это была диктатура, которая управляла экономикой при помощи командных методов, но методы были правильными и потому приводили к прогрессу. Разумеется, нет ничего оптимальнее свободных рыночных отношений, но в то время свободного рынка в полном понимании этого слова в Корее не существовало. К нему пришлось долго идти, и современные корейцы должны быть благодарны тем, кто повел их отцов и дедов правильным путем.
В 1963 году Пак Чжонхи был избран президентом Республики Корея. Вообще-то генерал не собирался становиться президентом, но его побудило к этому раскрытие нового заговора в армейской среде. С небольшим перевесом в 1,5 % голосов Пак Чжонхи победил Юн Босона.
17 октября 1972 года президент Республики Корея Пак Чжонхи обратился к гражданам с сообщением о «угрозе безопасности Кореи», вызванном изменением мирового политического баланса, а именно — наметившимся сближением США и КНР, а также Японии и КНР. Одновременно с этим появились надежды на объединение Кореи в результате налаживания контактов между Севером и Югом (на самом деле никакой надежды не было, но Пак Чжонхи не мог не использовать такой политический козырь). Изменение политической обстановки потребовало введения чрезвычайного положения и внесения поправок в Конституцию. Национальное собрание распускалось, власть в стране временно переходила к Чрезвычайному государственному собранию, которое за десятидневный срок должно было подготовить проект поправок к Конституции… Увы, то, что хорошо начиналось, закончилось не лучшим образом: новые поправки к Конституции были направлены не на благо страны, а на усиление единоличной власти президента, который отныне должен был избираться не народом, а новым органом — Единым независимым гражданским собранием. Политические партии не могли участвовать в выборах в Гражданское собрание, а президент получал право выдвижения кандидатур в Национальное собрание через Гражданское собрание. Одновременно срок президентских полномочий продлевался с 4 до 6 лет и вновь отменялись ограничения на количество сроков президентства. По существу, президент превращался в несменяемого диктатора с неограниченными полномочиями — все вернулось к тому, с чего и начиналось.