Корень мандрагоры

— Ты это… После уроков домой не торопись, — ухмыльнулся Самый Центровой Парень класса, закинул за плечи рюкзак и с важностью церемониймейстера прошествовал к выходу, демонстрируя окружающим свой подбородок. За ним потянулись еще двое.

— Побьют тебя, — грустно заключила соседка по парте.

— Выше голову, Наташа! Все будет хорошо! — заверил я одноклассницу достаточно громко, чтобы окружающие услышали нотки озорства и сумасшествия в моем голосе.

Я закинул за плечо сумку и, во весь голос распевая «Последний бой — он трудный самый!», покинул притихших одноклассников.

По окончании уроков в парке за школьным двором меня поджидали три моих новых товарища по учебе. Я увидел их сразу, как только вышел за ограду школьного двора, а потому прямиком направился в их сторону. Парень в кроссовках Nike и серьгой в ухе стоял посредине.

— Как поживаете, парни? — задал я риторический вопрос, сопровождая слова лучезарной улыбкой. — Собрались на кружок кройки и шитья?

Мое спокойствие вгоняло их в недоумение. Оно и понятно, ведь спокойствие — отличная маскировка, за ней совершенно не видно, какие козыри на руках у противника. Но главного хулигана не так-то просто было смутить. Он демонстративно сплюнул, процедил:

— А ты чё такой борзый, а? Может, тебе урок вежливости устроить? Так это легко…

— Одну минутку, уважаемые, — сказал я и вытянул руку ладонью вперед. Одноклассники, уже было сделавшие шаг в моем направлении, замерли. — Прежде чем вы начнете… преподавать, я хочу кое-что прояснить. Во-первых: мне совершенно плевать на ваше главенство в классе или где-то там еще. Я на него не претендую. Во-вторых: я никогда не ввязываюсь первым в неприятности, но если они все же случаются, решаю их довольно жестко. И в-третьих: ситуация, которая сейчас происходит между нами, несправедлива по отношению ко мне, потому что я ее не затевал. Поэтому, если мы сейчас не разойдемся мирно, то, разумеется, мне достанется. Но! Я вам обещаю, что потом вы об этом будете сильно сожалеть и всячески корить себя за глупость.

Этот манифест и, главное, невозмутимость тона подействовали на них как ингибитор — забияки впали в замешательство на несколько долгих секунд, но предводитель быстро взял себя в руки, с преувеличенной бравадой выкрикнул: «Да чё он гонит!..» — и бросился в атаку. Псы последовали примеру своего хозяина.

Я не очень-то отбивался, в основном старался уйти от ударов и закрывал голову, пах и почки. К тому времени опыта уличных драк у меня было не так уж и много, поскольку я, как ни крути, человек довольно мирный и коммуникабельный. Там, где я рос, меня вообще никто никогда не трогал. Разве что пару раз случалось поцапаться с парнями из соседнего поселка, то есть с чужими. Но как раз в данном случае я и был чужой. В общем, выиграть этот поединок я и не рассчитывал. Моей главной задачей было уцелеть с наименьшим ущербом, на ней я и сконцентрировался. В конце концов меня повалили на землю и принялись пинать ногами. К этому моменту мои потери насчитывали разбитую бровь, губу и нос, не считая кучи синяков и ссадин на теле. Конечно, я испытывал боль, но страха не было и в помине. К своим четырнадцати годам я вообще начал забывать, что это такое — страх.

Катали меня по земле минут десять, то есть довольно долго, но не очень качественно, потом гвардейцы уличных поединков умаялись.

— Хорош, — тяжело дыша, сказал старший и сделал шаг назад. Остальные последовали его примеру.

— Ну, и кто из нас пожалел? — пролаял один из псов.

Поняв, что экзекуция окончена, я поднялся, сфокусировав внимание на том, чтобы стоны и охи не просочились наружу, медленно подобрал свою сумку, сказал:

— Ну что ж, господа, если вы закончили, то я, пожалуй, пойду. Их лица выразили озадаченность. Я отвернулся и неспешно побрел по аллее в глубь парка. Трава уже густо зеленела, на березах распускались первые почки, солнце слепило и насыщало воздух теплом. Майские жуки деловито гудели в кустарнике, и пахло сиренью. В целом было хорошо.

Отойдя метров десять, я оглянулся: троица стояла неподвижно и пристально глядела мне вслед. Я бросил напоследок:

— Вот что, ребята. Советую вам хорошо выспаться, потому что завтра с вами начнут происходить странные вещи.

На этом наше общение закончилось.

Моя физиономия проецировала во внешний мир вполне конкретную информацию о произошедших со мной событиях. Мать чуть не упала в обморок.

— Господи! Какой кошмар! — воскликнула она, хватаясь за левую грудь, подразумевая, что где-то под ней колотится взволнованное сердце. Мама не могла обойтись без театральных жестов.

— Да ерунда, мам. С корешами повздорил. Такое случается, чтоб ты знала.

— Ах, оставь этот свой подростковый жаргон!..

— Уже забыл.

Мама захотела сию минуту пообщаться с родителями тех одноклассников:

— Скажи мне их имена! Я тебе обещаю, что эти молодые люди будут сильно сожалеть о содеянном и всячески корить себя за глупость! — Любовь к вычурной речи осталась у мамы со времен, когда она посещала студенческий драмкружок. Эту любовь, должен признаться, она отчасти привила и мне. — Мальчик мой! Кто сделал с тобой такое?!