Корень зла

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Однако, мне кажется, долгое одиночество, безумная боль, которую ты будешь чувствовать почти постоянно, взращивая внутри себя чудовищ, а потом выпуская их на свет, сделают свое дело. И к тому времени, когда мы увидимся в следующий раз, ты встретишь меня мольбами. Так что я бы поостерегся таких слов как «никогда». Сейчас тебе пора отправляться. И скоро ты родишь первых монстров. Уверен, жители Янтарного Яблока очень удивятся, когда по небу расползется облако черного дыма и из него повалят всевозможные твари. Ваш с Сункворром подопечный мирок ждет великое потрясение, которое станет началом тяжелой и затяжной болезни. И вылечиться от нее будет невозможно.

С этими словами Венкролл отпустил сердце Лами и вытащил руку из раны в ее спине. Девушка пошатнулась, а спустя мгновение рама-проектор затянула ее внутрь — на созданный Веном остров, о котором никто из жителей Янтарного Яблока даже не догадывался. Все, что теперь напоминало о Ламирэлье, — несколько пятен крови, пахнущих гарью.

«Вот так», — выдохнул Венкролл, глядя на клочок суши и собираясь с духом: теперь ему предстояло сотворить с собой почти то же самое, что и с Лами.

Удар. Хруст. Боль…

Вен погрузил руку в грудную клетку. Отыскал сердце. Обхватил — и только потом позволил себе застонать. Но эта боль оказалась пустяком по сравнению с той, которая пришла, когда началось превращение искры жизни Творца в обыкновенную человеческую.

«Хорошо, что я сохраню хотя бы часть способностей», — думал Венкролл, сжимая собственное сердце, трясясь и стуча зубами.

Ему пришлось сделать немало расчетов, чтобы отыскать способ, как превратить себя не просто в разумного, а в разумного, обладающего той силой, которую в большинстве миров называют магией. Без этого о возрождении не могло идти и речи.

— Лами! Впусти нас! — полный тревоги голос Сункворра прорезал воздух совершенно неожиданно. — Лами!

«Почувствовали…» — понял Венкролл, с грустной усмешкой.

Сун позвал избранницу еще трижды, и с каждым разом в его голосе все больше ощущался страх.

— Сделайте что-нибудь! — выкрикнул Сункворр. Никогда прежде от заклятого врага не исходило такого отчаяния, и это было безумно приятно.

— Сейчас, — а это Теоллиг. — Ты только не волнуйся.

— Скорее! Я чувствую, что случилась беда!

Чтобы открыть проход в жилище Творца без его согласия, требовалось очень постараться, и способными сделать это были только старшие — Филлдор или Оллаф. Их-то Венкролл и увидел первыми.

Они вошли в дом Лами с одинаково суровыми лицами, за ними следовал перепуганный Сункворр. Вен, почувствовав, что процесс почти завершен, подумал:

«Так даже лучше. Напоследок рассмеюсь им прямо в лица».

Однако сил на это уже не оставалось. И прежде чем Творцы смогли что-либо сделать, рама-проектор утянула Венкролла внутрь — в Янтарное Яблоко.

Глава 10

Страд вновь стал самим собой, а не частью чего-то огромного, наполненного множеством гудящих мыслей. Он открыл глаза и проморгался — перед взором все расплывалось. А когда картинка вновь стала четкой, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится.

«Дворец Правителей, — подсказал себе Страд. — Зал для собраний. Дролл только что показал нам воспоминания того мага с черными глазами».

Сам мракоборец по-прежнему стоял за кафедрой, с украшенным янтарем подобием шлема на голове, и глядел в пустоту. Страд никогда не делился воспоминаниями — за исключением одного раза, в ту тяжелейшую ночь, когда Червоточина породила змееподобных тварей, но не сомневался, что процесс вымотал наставника.

Зал постепенно наполнялся голосами — тихими, на грани шепота. Страд увидел, что маги в соседних креслах снимают шлемы, и сделал то же самое. Кусочки янтаря, вкрапленные в металл, все еще светились и были горячими.

— Значит, неделю назад мы предотвратили апокалипсис… — голос Правителя.

Страд перевел взгляд на сцену и увидел, что карлик-прирожденный, хромая, идет к Дроллу. Мракоборец, сняв шлем, повернулся к нему.

— Думаю, так и есть, — ответил он. — План Венкролла осуществлялся идеально — ровно до того момента, пока не вмешались мы. И если вспомнить конечную цель мага… Да, переродись он окончательно, и Янтарное Яблоко претерпело бы страшнейшие метаморфозы. Их действительно можно сравнить с концом света.

Волна встревоженных голосов прокатилась по залу, отчего Страду стало холодно. Он против своей воли представил, каким стало бы Янтарное Яблоко, если бы Оннэрб, или Венкролл, довел дело до конца. Небо, вполне возможно, заволокли бы черные тучи с запахом гари. Земля превратилась бы в серо-розовую мерзость — как в Струпьях, которые, к счастью, исчезли. Города бы опустели, многие дома превратились бы в развалины, среди которых расхаживали бы самые разнообразные твари — многолапые, зубастые, с хвостами, скользкой шкурой или костяной броней…

«И все это было бы уже сейчас», — подумал Страд, сглатывая.

— Как бы там ни было, — заговорил Правитель, — мы сделали невероятное — одолели безумного бога.