Корень зла

— Верно, — ответил мастер Дролл. — Но дело еще не закончено. Мы избавились лишь от Венкролла, но Червоточина будет появляться снова и снова. Творец Ламирэлья все еще заточена на острове, о котором мы даже не догадывались, и она по-прежнему порождает чудовищ, пусть и против своей воли. Это надо прекратить.

— Задача крайне сложна.

— Согласен. Расположение острова можно вычислить лишь приблизительно, основываясь на воспоминаниях Венкролла. Но это все же лучше, чем ничего. Главная проблема — как преодолеть расстояние, поскольку до острова тысячи миль. Порталы тут бесполезны. Во-первых, ни у кого не хватит сил создать такую брешь в пространстве, через которую пройдет настоящее войско. Во-вторых, для открытия портала нам нужно знать точное местоположение острова.

— Значит, придется отправляться морем, — заключил Правитель, окидывая серьезным взглядом зал. — Однако ни одно наше судно еще не преодолевало подобные расстояния, нам нужен особенный корабль. Чтобы спроектировать его и воплотить проект в жизнь, потребуются время и множество ресурсов. Задача невероятно сложная, но ради того, чтобы очистить наш мир от Червоточины раз и навсегда, стоит постараться. Я не исключаю, что понадобится помощь других государств. А потому… — он помедлил, собираясь с мыслями, — я принимаю решение: мы должны восстановить отношения с другими странами. Нужно рассказать им все, провести такие же собрания, чтобы люди поняли, что мы можем одолеть беду, которая рассорила нас много лет назад.

Вновь гул голосов. Но на сей раз Страд не обратил на это никакого внимания. Он смотрел на Правителя, слушал решения, которые тот принимал одно за другим, и чувствовал, что Баумэртос, а вслед за ним и все Янтарное Яблоко, стоят на пороге чего-то нового. Точно такое же ощущение у него было совсем недавно — после первой победы, над созданным Дроллом монстром-фантомом, благодаря которой мракоборец и взял Страда в ученики.

«То, что сейчас происходит, — это новый шаг в истории нашего мира, — от подобных мыслей захватывало дух. — И шаг очень важный, благодаря ему многое поменяется в лучшую сторону. Не будет больше закрытых друг от друга государств, не будет Червоточины…»

Пока что Страд не представлял, что можно взглянуть на небо, не думая об облаке черного дыма, порождающем чудовищ. Но всеми силами души желал, чтобы когда-нибудь — возможно, уже очень скоро — все жители Янтарного Яблока избавились от мыслей о бедствии.

«Это действительно в наших силах, — размышлял он, чувствуя, как внутри пробуждается огромное желание действовать. — Да, придется потрудиться, решить множество задач. Но у нас есть цель, и мы можем ее достичь».

Одновременно с размышлениями Страд продолжал слушать Правителя.

— Сегодня же, — говорил тот, — я создам группу переговорщиков, которые посредством бесплотных вестников свяжутся с руководством других государств. Нам нужно договориться о собраниях, мы никого не можем обделить знанием о происхождении Червоточины и с радостью примем помощь всех, кто ее предложит. Да, я не исключаю недоверие, кто-то может заявить, что воспоминания фальсифицированы. Но искренне надеюсь, что таких будет меньшинство. Также необходимо собрать группу лучших магов-техников и мореходов, которые займутся проектированием и строительством корабля. Помимо этого, нужно уже сейчас начинать думать о том, кто отправится на поиски острова Ламирэльи. Я понимаю, что она — всего лишь жертва планов безумного бога, однако прекратить и ее, и наши страдания можно лишь одним способом…

Страд прекрасно понимал, что Правитель имел в виду, и тут же вспомнил бой с Венкроллом — огромным и мерзким серо-розовым монстром, словно вросшим в землю. Какой будет Ламирэлья? Превратилась ли она в чудовище или осталась в прежнем — очень похожем на человеческий — облике? Страду очень хотелось надеяться на второе, но увиденного о Венкролле хватало понять, что первое куда более вероятно.

— Нам уже удалось справиться с богом, хотя в тот момент Венкролл представлял собой лишь подобие Творца, не был до конца сформирован, — продолжал Правитель. — Да, нам пришлось приложить немало усилий, чудовищу противостояла настоящая армия, и сейчас нам вновь предстоит собрать многочисленное войско из самых лучших магов. Неизвестно, насколько сильна Ламирэлья. Возможно, долгое заточение сделало ее такой же безумной, и она встретит нас сильнейшей магической атакой. Я не исключаю, что мы можем погибнуть в бою с ней. Но не попытаться освободить Янтарное Яблоко от Червоточины мы попросту не имеем права. И первым членом экспедиции к острову Ламирэльи я объявляю себя. Дело такой важности не позволяет мне отсидеться во Дворце.

Остальные маги встретили решение Правителя рукоплесканиями. Страд тоже зааплодировал, как завороженный глядя на мага-карлика. Несмотря на физический изъян, прирожденный излучал силу, и становилось понятно, почему именно этот человек встал во главе Баумэртоса.