Корень зла

Силы продолжали уходить, но Страд твердил себе, что не один. Вокруг собрались сильнейшие маги его страны, которым так же тяжело, и он не вправе их подвести. Перед глазами возникла Лори, прекрасная, улыбчивая, добрая. Внезапно Страд понял, что отдал бы ей все, что у него есть, и бешено стучащее сердце будто провалилось в бездонную дыру. Однако это было даже приятно.

Посмотрев вперед, Страд отыскал взглядом девушку и ее отца — две хрупкие фигурки на носу корабля, вокруг которого буйствовало море.

«Они рискуют больше всех, чтобы защитить нас», — Страд и сам не заметил, как глаза защипало.

Стоять становилось все сложнее, но он не позволял коленям подогнуться, несмотря на дикую дрожь в ногах. Во рту возник горький привкус желчи — очень знакомый. Но Страд не поддавался панике и отчаянию. Он смотрел на Лори и ее отца и ждал, когда они начнут действовать.

Вскоре оба подняли руки, ладонями вверх, и в воздухе возникли светящиеся желтым облачка. Поднявшись футов на десять, они слились в одно целое, которое стало расти.

«Это и есть наша сила», — понял Страд.

Облако увеличивалось с каждой секундой и через некоторое время стало вращаться, вытягиваясь, приобретая форму смерча. Мгновение за мгновением тот набирал силу, пронзая завесу дождя, стремясь дотянуться до туч. По-прежнему сверкали молнии, грохотал гром. Стихия словно почувствовала, что люди не собираются просто так сдаваться, и становилась злее.

Страд едва стоял, а корабль раскачивался все больше. В какой-то момент нога скользнула, и он понял, что заклинание непоколебимого шага потеряло силу. Заставив себя использовать его еще раз, Страд едва не застонал. Он чувствовал себя полностью выжатым и не удивился бы, если бы увидел, что превратился в мумию, все еще живую лишь по какой-то непонятной причине.

«Сколько еще это будет продолжаться?» — спрашивал он себя, больше всего боясь, что битва со штормом еще лишь в самом начале.

Магический смерч, тем временем, продолжал расти. Лори и ее отец по-прежнему управляли им, и Страд видел, что обоим невероятно тяжело. И девушка, и мужчина с трудом сохраняли равновесие, как если бы стояли на очень шаткой опоре, их волосы и одежда развевались от ветра, несмотря на то что были насквозь мокрыми.

«Каково им? — думал Страд, продолжая стоять. — Насколько сложна магия, которую они используют? Выдержит ли Лори? Вряд ли она проделывала подобное когда-нибудь раньше».

Небо вновь зарокотало, но — как-то иначе. Раскат грома все продолжался, а смерч стал извиваться, словно исполинских размеров змей, пытающийся заглотить слишком большую и сопротивляющуюся добычу.

— Они добрались, — крикнул Дролл. — Зацепили тучи и сейчас попытаются сладить с бурей.

Грохот над головой не стихал. Казалось, небо, будто нечто осязаемое, ломалось, трескалось, крошилось, подчиняясь силе двоих прирожденных магов — отца и дочери. Не меньше четверти часа созданный ими смерч боролся с бурей, и первым предвестником победы стал утихающий дождь. Жуткий ливень слабел, постепенно превращаясь в морось. Затем в черном покрове туч появились первые прорехи, сквозь которые стало видно рассветное небо.

Сотканная из магической силы воронка поглощала тучи. Она заметно утолщилась и вращалась уже не так быстро. Море вокруг продолжало бушевать, но уже не так сильно. Корабль перестал быть игрушкой во власти капризной стихии, та уже не стремилась уничтожить его.

«Получается, — подумал Страд, чувствуя, что все вокруг постепенно отходит на второй план. Притупился страх, дурнота и все остальные чувства стали заметно слабее, уступив место сонливости. Мысли путались, Страду начало казаться, что буря — всего лишь страшный сон. Но той частью разума, которая не давала ему провалиться в забытье, Страд понимал: все по-настоящему. И если бы на судне не оказалось мастера Лориана и его дочери, испытание стихии могло бы закончиться совсем иначе. — Они одолели бурю. Самое страшное позади, хотя бы сегодня».

Думать о подобном не следовало, Страд и сам это осознавал, но за последний час у него в душе скопилось столько напряжения, что безумно захотелось успокоить самого себя и впустить в разум что-нибудь обнадеживающее.

Ветер и дождь прекратились, качка заметно ослабла. Магия Лори и ее отца не смогла полностью очистить небо — обрывки туч так и висели над «Стальным левиафаном» подобно жутким летающим созданиям. Светящийся магический смерч превратился в огромную сферу, способную потягаться размерами с самим Дворцом Правителей, и та все еще вращалась. Медленно, едва заметно.

«Они попросту поймали бурю, — Страд глядел на сферу и пытался осознать произошедшее. Получалось не очень, особенно когда перед глазами возникала жуткая картина, которую он увидел, только-только выбравшись на палубу: гигантские волны, тугие струи ливня, ветвистые росчерки фиолетовых молний, возникающие едва ли не каждую секунду. — Сладили с силами самой природы. Невероятно…»