Корень зла

– Ты уж потерпи, – ухмыльнулся Фельдман, – сжимай ее покрепче, чтобы не заорала. – Он опустился на колени и в свете взошедшей луны начал всматриваться в добычу. Последняя между тем извивалась, как змея, надрывно хрипела и норовила лягнуть Aртема пяткой в промежность.

– Какая симпатичная, – заметил Павел И отшатнулся, – плюется, зараза… Мне кажется, эта дрянь нам хочет что-то посоветовать.

– Угомони ее, Пашка, – взмолился Артем, – уж обойдемся мы сегодня без женской консультации…

Оплеуху Павел выверил точно – отключить, не изувечить. Чертыхаясь, Артем выбрался из-под обмякшего тела. Не было в этом суккубе ничего выдающегося. Баба как баба. Удлиненное лицо с острыми скулами, мешки под глазами. Рядовая воительница набирающей силу дьявольской армии.

Не теряя времени, они сняли с бесчувственных тел отдающие затхлостью плащи с капюшонами, натянули на себя, закутались, подпоясались веревками, оттащили тела за ближайший валун, чтобы не портили безмятежность природы, и, шалея от собственной смелости, припустили за процессией…

Безнадежность замысла оценили довольно быстро. Единственное утешение – успели прибарахлиться… Надвинув до упора капюшон, Фельдман пристроился за замыкающим шествие громилой с факелом. Тот небрежно покосился через плечо, но ничего не сказал. Процессия растянулась по дороге. Та петляла в хаосе громоздящихся глыб, забирала то влево, то вправо, то давала вираж на сто восемьдесят градусов, чтобы за поворотом снова поменять направление. Что происходило в голове колонны, понять было невозможно.

«Почему он решил, что это самый безопасный способ вырваться из урочища? – размышлял Артем. – Эти люди похожи на участников ритуального обряда, а уж никак не на „группу лиц, следующих в увольнение“…

Когда процессия свернула с дороги и молчаливые ее участники стали по одному втягиваться на освещенную луной тропу между глыбами мегалитов, даже Павел начал сомневаться. Он отстал, повернул голову.

– Что-то я испытываю скепсис. Не войти бы в историю, Артем…

– Тормози, Пашка, – прошептал Артем, – дураки мы с тобой. Могли бы сообразить – если сатанисты направляются в полнолуние в безлюдное место, значит, ковен готовит эсбат.

– А теперь по-русски, – не понял Павел.

– Шабаш у них назревает, дубина… Самое главное в повторении глупостей – вовремя притормозить. Тропа спускалась в котлован, окруженный ступенчатыми террасами. Явный тупик. Огромные столетние дубы произрастали на северном склоне котлована – первая крупная растительность в этих горах. Заросли кустарника, вполне комфортно пустившего корни между монолитными глыбами.

С головы колонны доносился невнятный гул. Резкий окрик. Два или три факела вспыхнули ярче остальных. Павел по инерции двигался дальше, Артем схватил его за плечо, потащил обратно. Хватит дурковать. Фельдман спохватился, попятился. Громиле, идущему перед ними, было не до них: он не оборачивался, вздел факел высоко над головой…

– На дорогу, – шепнул Артем.

Они на цыпочках уходили прочь, выбежали на грунтовку, заметались: похоже, со стороны замка приближалась еще одна колонна – нестройный гул, топот, зарево плясало по угрюмым молчаливым утесам. Страх подстегнул, они бросились подальше от дороги, нырнули в узкий провал между скалами, куда-то поползли, не замечая, что ползут вверх…

Они лежали на гребне скалы, парализованные страхом, словно в запертой клетке со змеями. Под ними разворачивалось действие, которое, как ни крути, являлось классическим ведьминским шабашем.

– Господи, если бы эти деревья умели говорить… – проскрипел Артем.

– Если бы деревья умели говорить, у них был бы рот, – отрезал Фельдман. – Заткнись, Артем, пожалуйста, без тебя тошнит.

Самая обычная, самая пошлая «черная месса» – ничего особо оригинального! – но почему же вновь атмосфера пронизана таким первобытным страхом, от которого некуда спрятаться!

Полку сатанистов прибыло, что, с одной стороны, неплохо – вряд ли в такой толпе вскроется отсутствие двух апологетов. Своеобразная сцена – вытоптанная площадка между деревьями. Возвышение, на котором юркие прислужники расстилают красный ковер – видимо, алтарь, обязанный фигурировать на всяком уважающем себя шабаше. Люди в черных балахонах замыкают полукруг. Смоченные горючей жидкостью факелы вспыхивают, словно их сунули в чистый кислород. Толпа что-то дружно скандирует – слов не слышно, расстояние, слава богу, не маленькое, да и ветер свистит порывами, заглушая звуки. Ритмичный барабанный бой – привет шаманам. То, что выкрикивает толпа – вероятно, имена Дьявола. Их много – как у знаменитой Анны де Бейль (она же леди Винтер, она же миледи): Люцифер, Мефистофель, Сатана, Леонард… Словно дети, приглашающие к выходу Деда Мороза…