Коридор в 1937-й год

– Нельзя туда, – наконец шепнул он. – То ли ловят кого-то, то ли ночное дежурство… Придется возвращаться.

У Риты невольно вырвался тяжелый вздох.

Саша твердо взял девушку за руку, как будто хотел таким образом избежать ее возражений, и потянул обратно…

Глава 35. Утро в вагоне

Артем и Костик.

Артем проснулся от утренней прохлады. Поежился. Открыл глаза. Увидел над головой темный потолок товарного вагона, всё вспомнил и скосил глаза туда, откуда рядом, прямо под боком, слышалось детское посапывание. Костик спал, зарывшись лицом в солому и свернувшись в клубок, как котенок. У Артема снова от жалости к мальчику сжалось сердце. Бедный! Какое страшное будущее его ожидает! Ни капли надежды на обещанное «светлое», о котором во все времена кричали большевики в своих агитационных речах.

Собственный «побег» Артем благополучно проспал. Ну, это на тот случай, если бы он все-таки надумал уйти, оставив мальчишку в своем времени самостоятельно справляться с собственными проблемами. Может, и хорошо? Может, подсознание само приняло за него решение: остаться с мальчиком и помочь ему добраться до родственников.

Костик завозился. Из соломы показалась его чумазая физиономия, открылись любопытные глазки.

– Ой! Вы тоже проснулись! – мальчик заулыбался.

Артем потрепал малыша по лохматым волосам.

– Доброе утро!

– А вы ночью так храпели! – известил Костик и тут же испугался своей невежливости: – Ой, простите!

– Ничего! – усмехнулся Артем.

– А вы…, - Костик заморгал ресницами, – тётя или… переодетый дядя?

Артем резко повернулся к мальчику.

Страха в глазах у малыша не было: только любопытство и интерес.

– А как… ты догадался? – спросил.

Зачем скрывать истинную свою природу от такого же беглеца и игрока в прятки, как и он сам?

– У нас раньше собака была. Она по ночам храпела. Мама смеялась и говорила: «Так может храпеть только настоящий мужик!»

Костик улыбнулся своим воспоминаниям, но через мгновение тень пробежала по лицу мальчика, бровки насупились.

«Да, где сейчас его бедная мамочка?» – подавил вздох Артем.

– Ты только об этом никому не говори! – он попытался отвлечь Костика от грустных воспоминаний о потерянной семье своей собственной тайной.

– Нет! Что вы! Я не предатель!.. Вы тоже прячетесь от… них? Или вы, – у Костика в глазах метнулся страх, – бандит?

– Нет, я не бандит, – усмехнулся Артем и погладил мальчика по голове. – Ты прав: я тоже прячусь от них.

Добавил, чтобы полностью успокоить мальчишку:

– Подумай сам: если бы я был бандитом, то ночью забрал бы твои деньги и скрылся с ними. Нет, я – как ты.

Снова по лицу мальчика пробежал целый букет чувств. Он поднял на Артема серьезный взгляд:

– Но мы ведь с вами ничего плохого не сделали? Правда?

– Конечно. Это просто ошибка, – попытался успокоить Костика Артем. – Знаешь, давай лучше подумаем, что нам дальше делать.

Мальчик кивнул.

– А как мне вас называть? – спросил.

– Хороший вопрос, – хмыкнул Артем. – Надо придумать что-то такое, чтобы мы с тобой подозрений не вызывали. Давай, ты будешь моим племянником. Зови меня тетя…

Артем поднял голову вверх в поиске имени самому себе.

– …Юля, – подсказал Костик. – У меня, правда, такая тетя есть.

– Правильно. Тебе так будет удобнее – называть знакомое имя. Ну, чтобы не сбиться.

Парень помолчал и зачем-то добавил:

– А вообще… меня Артёмом зовут…

Глава 36. Побег в настоящее

Утро снова было солнечным и ярким. Лучи проникали на чердак, забирались в углы и делали нежилое помещение уютным.

Рита вспоминала увиденное вчера, а потом еще и не сбывшееся (то есть домой она в очередной раз не попала), и с тоской подумала о том, что неопределенность в ее жизни продлится еще как минимум на сутки. В ожидании следующей ночи придется сидеть на этом пыльном чердаке в страхе, что кто-нибудь сюда заберется, обнаружит их и вызовет милицию. Такая перспектива выглядела не слишком симпатичной.

Открыл глаза Саша, лежавший на соседних досках, улыбнулся ей, увидев, что она не спит.

– Доброе утро!

– Надеюсь, что доброе! – Рита тем не менее на улыбку ответила.

– Не унывай! Днем сегодня еще раз попробуем.

– Днем сложнее, – вздохнула Рита. – Скорее всего, не получится. Придется ждать вечера.

– Кто знает… Попытаемся.

Рита внутренне рассердилась сама на себя. У Саши ведь и свои дела есть. А он с ней возится, не бросает одну.

Спросила осторожно:

– Саша, а ты что решил?

– Пока не знаю. Кто мог подумать, что этот самый Борис Андреевич окажется Иудой! Я так на него надеялся! А ведь мой отец его другом считал! – Сашины глаза потемнели, на щеках выступили желваки.

– Время у вас такое, – попыталась объяснить ему случившееся Рита. – Все боятся за себя, за свои семьи. Кто-то просто выслужиться хочет… Никому доверять нельзя.

Из всех слов, сказанных девушкой, Саша выцепил из ее речи только одно. Поднял голову, произнес с легкой усмешкой:

– «У вас».

Он заметил, как нахмурилась Рита. Сказал виновато:

– Прости… Давай займемся сначала твоими проблемами. Я провожу тебя до дому. А потом уже буду думать, что делать дальше.