Коридор в 1937-й год

Хотя, если задуматься, это было немудрено. Вот она – центральная улица, разумеется, улица Ленина, – традиционное название для практически всех городов в России. Сильно изменившаяся, но вполне узнаваемая. Да, вот здесь – поворот к ее дому! Она узнаёт это место. Улица Лесных Партизанов. Нет, там написано другое название. Ниночка прищурилась, напрягая зрение. Улица Красных Большевиков. Кажется, так… Странно… Но дома похожи. Ладно, пойдем по ней… Дальше – еще один поворот, улица Цветочная. Во-он за тем домом должен быть Ниночкин дом. Она узнала! Она вспомнила! Девушка, рука которой выскользнула из широкой ладошки парня, почти бегом побежала по тротуару. Рядом затопал ногами встревоженный Паша.

Они повернули за угол дома, и Ниночка замерла испуганно.

Что это?!

На том месте, где тройку дней назад был ее дом, раскинулся пустырь. Большое открытое пространство, оккупированное пыреем, чертополохом, лопухами и крапивой.

Никакого дома здесь не было.

Ниночка растерянно-испуганно смотрела на буйно разросшиеся травы, и отчаянные мысли заполняли ее красивую головку: всё правда! Она в прошлом! И дом – ее дом! – еще не построили. Папа всегда, правда, с долей любви, называл их квартиру ХРУЩЕВКОЙ. То есть, дом построят в начале шестидесятых.

Слезки у Ниночки не замедлили появиться. Страх навсегда остаться в незнакомом ей мире кровожадно выглянул из зарослей сорняков. Она горько разрыдалась, закрыв лицо ладошками. Крепкие Пашины руки обхватили ее за плечи и притянули к себе. Ниночкины ладошки почувствовали шероховатую ткань пиджака, в нос ударил запах табака. Но стало легче от этой простой поддержки. И, когда он осторожно отнял ладошки от ее заплаканного лица и нежно поцеловал в губы, она не рассердилась…

Глава 38. Начало путешествия в неизвестность

Артем и Костя.

…- Есть хочется! – Костик шмыгнул носом.

– Надо бы на рынок за продуктами сходить! – Артем встал и подошел к двери вагона, где между досками обозначилась щель: можно было вести наблюдение изнутри. – Да и принарядить тебя надо, Костик, – он оглянулся на мальчика. – В такой одежде, как у тебя, наружу выходить нельзя.

Артем снова приник к дыре.

Сквозь щель проглядывало солнышко, напоминая о том, что начался новый день. Видны были железнодорожные пути. Людей поблизости не наблюдалось.

Выходить из вагона было страшно. Артем представлял, как ему придется кутать свой подбородок в платок, чтобы скрыть щетину, которая на ощупь была весьма колючей. Вблизи она наверняка будет заметной, даже светловолосая. Но и закутанная в платок до самого рта тетка будет вызывать подозрение.

– А вы вернетесь? – осторожно пискнул Костик.

Артем обернулся.

Мальчик, часто моргая, смотрел на него.

– Почему ты думаешь, что я не вернусь?

– Не знаю. Просто… Ой, простите! – в глазах мальчишки мелькнул откровенный страх. Наверно, он испугался, что дядя может обидеться на его недоверие и уйти. Не на рынок, а так… Своей дорогой. Что тогда делать ему, Костику, семилетнему мальчику, оставшемся в этом мире в одиночестве?

– А же не ушел, значит, помогу тебе! – пробубнил Артем, впервые подумав о том, что он, оказывается, может вызывать недоверие у других людей.

– Не надо мне переодеваться! – горячо заговорил малыш. – Мы с вами в этом вагоне поедем, и меня никто не увидит. А переоденусь я, когда к бабушке приеду.

– Ну, умняшка, ты даешь! Знаешь, как это называется? Ждать у моря погоды! Так можно и состариться, пока этот вагон к чему-то прицепят, и мы поедем! И еще не факт, что в нужную нам сторону!

– А у меня хлеб есть. И немного воды, – совсем невпопад объявил Костик.

Он метнулся в угол, разгреб солому и извлек оттуда полбуханки засохшего хлеба и котелок. Держа сосуд за ручку, а хлеб засунув под мышку – даже не вспомнил, какая у него грязная одежда, – заспешил с «угощением» к Артему.

– Вот! – он протянул парню котелок и тут же выронил буханку. – Ой! – виновато заглянул старшему товарищу в глаза.

Артем усмехнулся, хотя ему было совсем не смешно: просто показать пацану, что он вовсе не сердится, поэтому не надо чувствовать вину. Взял котелок из грязных рук. Попытался спрятать эмоции, когда Костик, торопливо подняв хлеб, стал смахивать с него серую сухую пыль…

Артем заглянул в котелок. В воде плавали тоненькие короткие соломинки.

– Где ты воду взял?

– Тут в лесочке ручей есть. Я вчера рано утром принес, когда вокруг было безлюдно.

Артем почувствовал жажду. Он дунул на воду, чтобы отогнать в сторону соломинки, провел рукавом жакета по краю посудины и начал пить. Потом протянул Костику. Мальчик уже отломил от хлеба два кусочка. Больший ломоть протянул Артему.

– Бери себе больше! – воспротивился парень, даже сам от себя не ожидал такой реакции-заботы. – Вон ты какой худой! Проткнешь меня своим ребром, и – всё! Некому тебя будет к бабушке вести.

Костик прыснул:

– Какой вы смешной, дядя… Артём!

– Какой я тебе дядя? Зови меня просто Артемом. И перестань мне выкать. А то я себя сразу Кощеем чувствую.

Глаза Костика задорно блеснули:

– Почему – Кощеем?

– Ну, сколько ему там лет было? Сто или больше?