Коридор Времени

— Сейчас объясню. Как известно, в нашем, весьма далеком от идеала мире ничего не делается просто так, разве что по глупости (но сейчас не тот случай). Обстоятельства твоей командировки сами по себе более чем странные, а если ввести в уравнение новую величину, имеющую шесть нулей после единицы, то определение «подозрительная» будет куда уместнее для данной ситуации, чем, скажем, «необычная». В итоге можно рассматривать нынешнюю комбинацию событий на трех уровнях по степени продуманности. Уровень первый: деньги — это отвлекающий маневр, и нужны они только для того, чтобы сбить тебя с толку и слегка дезориентировать. Зачем, боюсь даже предположить. Уровень второй: деньги должны заставить тебя усомниться в незыблемости почвы под ногами и изменить, если можно, стратегию поведения. Для чего, также понятия не имею. И, наконец, уровень третий, рассчитанный на то, что ты будешь знать о двух предыдущих: все происходящее — некая игра, и тебе только что закончили объяснять правила.

— Какая игра? Какие правила?

Артем пожал плечами.

— Чудно.

— Может, хочешь перекусить? Я закажу что-нибудь.

— Да нет, не нужно. Я не голодна.

— Так ты же толком не ела сегодня!

— После всего сказанного не очень-то и хочется.

Артем озабоченно посмотрел на меня.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Вполне, — кивнула я. — Для человека, превратившегося в шахматную фигуру, вообще отлично.

— Ладно тебе, я всего лишь предположил. Не принимай все так близко к сердцу. Пойду принесу чего-нибудь съедобного.

— Нет, Артем, не надо!

— Не спорь! Знаешь же, если сказал, то сделаю.

Парень, не слушая моих уговоров, снова направился к барной стойке и вернулся с двумя дымящимися порциями картошки.

— Вот! Ешь!

Пришлось подчиниться. Еда оказалась очень вкусной, но, все же, глотала я через силу, только чтобы не обижать друга, так пекущегося о моем здоровье. Мрачные мысли стремительно сменяли одна другую, отчего стало тревожно и как-то зябко. То и дело хотелось начать оглядываться по сторонам — так и до паранойи не далеко. Трапеза была окончена в гнетущем молчании.

Выйдя из уютного кафе, мы сразу направились в сторону гостиницы. Во всяком случае, нам так показалось…

Где-то час спустя я и Артем стояли в совершенно безлюдном переулке в самой глубине незнакомого квартала. Свет редких уличных фонарных столбов был таким тусклым, что, казалось, от луны больше проку, чем от электричества. Серые стены домов угрюмо таращились на нас черными дырами окон, длинные тени протягивались к нам сотней щупалец. Так и есть, мы опять заблудились, и на этот раз все гораздо серьезнее…

— Знаешь, Артем, что я сейчас хочу тебе сказать?

— Догадываюсь.

— Не-ет, не догадываешься.

— Давай не будем паниковать.

— Что? Паниковать? О какой панике может идти речь, если мы находимся неизвестно где, в абсолютно чужом городе и даже понятия не имеем, куда надо идти. Паника? Это не паника, это катастрофа!

— Ну, ну, успокойся. Все не так уж плохо, — попытался улыбнуться Артем.

— Да? Назови хотя бы одну положительную сторону сложившейся ситуации.

— Нас двое.

— Хм. Вот уж действительно положительная сторона, особенно если взять в расчет, что это ты завел нас сюда.

— Кроме того, я знаю, где мы находимся.

— Неужели? И где же?

— В Екатеринбурге.

— Замечательно!

— Нет, правда. Ведь мы определенно точно знаем, что где-то здесь наша гостиница.

— Угу, где-то.

— Ты просила найти положительные стороны, вот я и нашел.

— Да. А теперь смотри, — я начала загибать пальцы. — Первое, мы стоим в глухом квартале посреди темного переулка, почти лишенного света. Второе, у нас почти нет наличных, твой телефон разряжен, а мой сейчас в номере. Третье, в этом забытом людьми районе за двадцать минут я не увидела ни одного прохожего, и дороги-то спросить не у кого. Четвертое, мы не имеем даже приблизительного представления о том, где находимся. Наконец, я устала и хочу спать! Ты думаешь, всего этого мало? Вот я это мнение не разделяю.

Я раздражительно села на ближайшую скамейку у подъезда и уронила голову на руки.

— Из всех перечисленных тобою проблем, — Артем присел на скамейку рядом со мной. — Самая серьезная — твоя усталость.

— Да ладно?

— Уж поверь мне.

— Не верю.

— Послушай, Аня, я все понимаю: нам тяжело, так как за три дня мы кардинально изменили привычный порядок вещей. Никто и не говорил, что эта поездка окажется приятным развлечением, и был бы выбор, мы бы десять раз подумали, прежде чем добровольно согласиться на подобное. Но не все так плохо. Сейчас мы посидим, успокоимся и найдем дорогу в гостиницу. А завтрашний день будет во сто раз лучше сегодняшнего, вот увидишь.

— Что ты предлагаешь? — Вздохнула я.

Из темноты неожиданно вынырнула массивная фигура. Я вскочила со скамейки, парень поднялся следом, вглядываясь в кромешный мрак, окутавший весь переулок. Тем временем перед нами возник заросший мужик в грязной, местами рваной одежде. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели на нас с нескрываемой алчностью. Все было бы, может, и неплохо, только в правой руке у незнакомца был зажат здоровый мясницкий нож. И это не предвещало ничего радостного. Совсем ничего.