Коридор Времени

— Артем, куда ты пропал?

— Здесь я.

— Вот черт! Ты почему молчишь?

— Я не мол… молчу! — Артем, пошатнувшись, поднялся с тротуара.

— Ты что, пьян?

— Я? Нет! — Парень споткнулся о бордюр и задел ногой стоящие пустые бутылки.

— Да я вижу.

— Аня, послушай. Нам нужно срочно бежать отсюда!

— Какой уж тут может быть побег, если ты едва на ногах стоишь!

— Я серьезно!

— Я тоже. Идем домой. Сначала проспись, а уже потом будем разговаривать.

— Нет! Домой идти нельзя!

— Хватит кричать.

— А все равно меня никто не услышит! Тут вообще никого нет!

— Не говори глупостей! Сейчас кто-нибудь высунется из окна и начнет ругаться.

— Да никто тут ниоткуда не высунется! Ты заглядывала в окна? Там пусто! Никого нет! Вон там — супермаркет. Он тоже пустой. Я взял пиво, не оставил ни рубля, и меня никто не остановил. Я уже полдня торчу на этом ледяном асфальте и ору вовсе горло! И за эти полдня я не увидел и не услышал ни одного человека. Ни од-но-го!

— В любом случае, не стоит продолжать стоять здесь. Нужно вернуться и…

— А что, если возвращаться уже некуда? — Раздался позади знакомый голос.

Я оглянулась.

— Андрей? А… А ты что здесь делаешь?

— Стою. Смотрю на тебя. Разговариваю. А ты, Аня, что-то очень бледная, будто привидение увидела.

Так, уже второй человек намекает мне на призраков. Это что, модный фразеологизм?

— Андрей, что здесь происходит?

— Ты действительно хочешь это узнать?

— Конечно!

— Тогда пойдем со мной, — Андрей протянул мне руку.

— Куда?

— Пусть это останется сюрпризом, хорошо?

Я пожала плечами. Что-то комичное было во всей этой сцене: пустой город, окутанный густым туманом, пьяный шатающийся Артем, взявшийся из ниоткуда и неизвестно зачем стоящий рядом Андрей, звучащая где-то вдали, уже порядком надоевшая мелодия 30-х и я, недоуменно пожимающая плечами. Блеск!

— Идем, — согласилась я. — Артем, ты в состоянии передвигаться самостоятельно?

— Нет, Аня, Артему придется остаться здесь.

— Это еще почему?

— Д-да, это еще почему я должен остаться здесь? — Промямлил Артем.

— Потому что так надо, — Андрей все еще держал вытянутой свою руку.

— Кому надо? — спросила я.

— Мне, — спокойно ответил парень и тряхнул светлыми волосами. — Это нужно мне.

— Андрей, но…

— Начнем с того, что я не Андрей, — парень ухмыльнулся и тихонько щелкнул пальцами. — Уж извини за этот вынужденный маскарад.

Пока он говорил, мир вокруг начал стремительно меняться. По асфальту прошла волнообразная судорога и расколола дорогу множеством глубоких трещин. Часть тротуара обратилась в груду камней, часть осталась почти невредимой, а некоторые участки и вовсе превратились в пыль. Металлические трубы перекосились и покрылись ржавчиной и грязью, на стеклах окон толстым слоем легла пыль. Стены домов также частично развалились и почернели. Около них валялись остатки черепицы и шифера. От прежнего Пункта 11 остался только туман… Все, как во сне…

— Андрей, что здесь про… — я запнулась на полуслове, взглянув на парня… и почувствовала, как мутнеет перед глазами.

Тело молодого человека страшно вздулось, как будто под кожу влили несколько литров жидкости. Затем огромные пузыри начали лопаться с отвратительным рвущимся звуком. Треснувшие лоскуты кожного покрова один за другим отделялись от тела и падали вниз, открывая… разве это возможно?

Под старой кожей скрывалась другая. Вот обнажились длинные пальцы с большим кольцом на одном из них. Слезшие вместе со скальпелем светлые пряди сменились иссиня-черными прямыми волосами.

Вскоре вместо Андрея в груде лоскутов кожи и ткани стоял совершенно другой человек. Молодой юноша и, надо признать, очень красивый. Высокая статная фигура, длинные до плеч темные волосы, большие пронзительно черные глаза, идеально правильные, точно обрисовывающиеся черты лица — не человек, а прекрасная статуя в длинных, струящихся, безупречно белых одеждах.

— Не может быть, — прошептал Артем. Кажется, от такого зрелища он полностью протрезвел.

Я стояла, не отрываясь, смотрела на улыбающегося парня и пыталась определить: сплю ли я или всего-навсего сошла с ума.

— Ни то и не другое, — молодой человек перешагнул через груду плоти и сделал несколько шагов. Высокий холодный голос эхом отдавался в моей голове.

— Кто ты? — Артем встал между мной и неизвестным.

— Можешь называть меня Аурелиус, — парень взглянул на друга сверху вниз и презрительно поморщился.

— Аурелиус? — Переспросила я.

— Пойдем, — парень вновь улыбнулся. — Мне не очень нравится это место. Я покажу тебе такой прекрасный мир, от которого может захватить дух. Там ты будешь бродить по чудесным садам, вдыхая благоухания бесчисленных цветов, любоваться великолепными пейзажами с высоты птичьего полета, ловить лучи солнца, которые никогда не оставят ожогов на твоей коже. Ты забудешь, что такое непонимание окружающих людей, рутинная работа и однообразная жизнь. Прошлое — ничто по сравнению с будущим. Только… Артема нужно будет оставить здесь. Но я постараюсь найти ему более чем достойную замену. Идем же со мной! Ты не пожалеешь, обещаю.