Коридор Времени

Вместо ответа последовал очередной удар невидимого кулака в живот. Затем еще один. Во рту появился солоноватый привкус.

— Ты действительно такой смелый, или у тебя от ужаса помутился рассудок?

Артем с трудом открыл глаза. Над его головой стоял огромный богатырь в черной рубахе и брюках свободного кроя. С широченных плеч спускался оранжево-черный плащ. Линия стыка двух цветов была размыта, как будто один переходил в другой.

— Что-то ты, парень, не очень разговорчивый, — усмехнулся мужчина. — Язык прикусил?

— Что-то ты дядя, очень заботливый. Отцовские чувства проснулись? — Артем закашлялся и сплюнул кровью.

Богатырь даже не пошевелился. Но очередная воздушная волна заставила парня снова врезаться в стену, отколов от нее несколько довольно крупных кусков.

— Придурок! — Выплюнул мужчина.

— Где Аня?

И снова удар. На этот раз по голове, а не в живот. Легче, правда, не стало.

— Перестань, Лиорд, иначе парень не доживет до вечера, — раздался тонкий девичий голосок.

Из последних сил хватаясь за ускользающее сознанье, Артем поднял голову и слегка приоткрыл глаза.

Рядом с богатырем стояла крошечная фигурка девушки. Даже нет, еще девочки. Во всяком случае, на вид ей было не больше пятнадцати. Девушка куталась в свой двухцветный плащ (это что секта?) и на цыпочках пыталась дотянуться до поднятой руки мужчины.

— Перестать? Но, Кэйрли, я же еще не успел начать!

— Ты убьешь его! — Пропищала девушка.

— Ну и что? Зачем он нам нужен? Мы же уже нашли ЕЕ.

— Что… что с Аней? — Артем попытался встать, но безуспешно.

— Слушай, парень, ты меня достал… — Лиорд двинулся было к Артему, но Кэйрли вовремя преградила ему дорогу.

— Нет, Лиорд! Не трогай его!

— Почему? — Взревел мужчина.

— Потому что ты забыл об одной ма-аленькой, но важной детали, — прощебетала девушка, неестественно растягивая гласные.

— Какой еще детали?

— Аня еще никогда не была в Коридоре Времени. Да, не спорю, ее потенциал велик. Но даже мудрецы не застрахованы от ошибок. А если что-то пойдет не так? Помни о нашей основной задаче: нужно приложить все усилия, чтобы девушка выбралась отсюда и попала к нам в целости и сохранности. Этот парень будет нашей страховкой в случае неприятностей.

— Ты имеешь в виду Рокировку? — Мужчина почесал затылок.

— Именно, — Кэйрли улыбнулась.

— Что с Аней? — Простонал Артем, карабкаясь руками по стене.

— Ты скоро увидишься с ней, — девушка пристально взглянула на парня.

Тут перед глазами Артема сверкнула ослепительная вспышка, и мир окончательно «поплыл». Правда, никто уже не швырял парня куда-либо. Боль в теле отступила в самую глубину сознания. По коже пробежал приятный холодок, разливая сонное расслабление. Захотелось прямо здесь лечь и провалиться в обморок, чтобы забыть обо всем этом кошмаре, вырвавшемся в реальный мир.

— Зачем, Кэйр? — Лиорд недоуменно покосился на девушку.

— Все равно двигаться он не может. Так пусть хотя бы не стонет, а просто молчит.

— Ты слишком хорошо относишься к этим глупым лиренам. А уж этот дурак не стоит и мимолетного взгляда.

— Я не хочу, чтобы… Артем скончался в пути.

— Не думаю, что ты так заботишься о нем, исключительно как о нашей «страховке».

— Я забочусь только о себе, ты же знаешь.

— Эх, ладно. Пусть живет. Пока. Но тащить этот мешок я не буду.

— Ну и не тащи! — Хмыкнула девушка и направилась в сторону, противоположную серым развалинам.

Артем почувствовал, как плавно поднимается над землей и улыбнулся детскому, давно забытому ощущению полета во сне. Ведь это же сон? Когда проснусь, расскажу его Ане: вот она смеяться будет…

Мысль оборвалась, и парень безвольно уронил голову вниз.

* * *

Посреди молочного моря тумана напротив друг друга неподвижно стояли две фигуры. Аурелиус напряженно смотрел на Воина Судьбы, та в ответ скалила зубы в усмешке. И оба понимали, что победитель в этой схватке получит жизнь и несравнимую по мощи силу, а проигравший лишится и того, и другого соответственно.

— Что, испугался, парнишка?

— Было бы чего бояться. Не вижу вокруг ничего устрашающего… Разве что твое лицо. Уж извини, даже заядлый льстец запнется, прежде чем назовет тебя красавицей. А я и тем более пытаться не стану — язык не повернется.

Женщина перестала улыбаться и зло прищурила глаза.

— Ну ты и хам!

— Правда глаза колет? Хм, извини, не глаза, а щелочки.

Воин Судьбы вскинула руки вверх. По небу прокатилась воздушная волна. Земля дрогнула. Висящий в радиусе ста метров туман мгновенно уплотнился, образовав висящую над головами соперников гигантскую спираль. На землю начали падать крупные лиловые капли, а через пару секунд вниз устремился целый водопад странной плотной жидкости. Из центра спирали прямо на Аурелиуса упал луч ядовито-зеленого цвета. Коснувшись головы юноши, он расщепился на множество более тонких лучиков.

Грянул гром. Низвергающаяся жидкость прекратила свое падение, а невидимая сила стянула зависшие в воздухе капельки в несколько крупных сгустков. Желтые лучи преломились и метнулись прямо к лиловым уплотнениям.

Женщина опустила правую руку до уровня плеч и закрыла глаза.

Желеобразные сгустки затвердели, а желтый луч иссяк.