Коридор звёзд

Выражение лица к'харна медленно изменилось. Несколько мгновений он молчал, а затем проговорил:

— Я сделаю, как ты хочешь.

— Хорошо! — выдохнул Эверс. — Теперь слушай. Они скоро вернутся и спросят меня, каков твой ответ. Я скажу, что ты устал от заключения, и согласен объяснить всё про инструменты и их силу, а я буду переводчиком.

— Но тогда они потребуют, чтобы я сделал это немедленно, — возразил Ррулу. — И они сразу поймут, что всё это обман, что я ничего не собираюсь им говорить.

— Готов поспорить, что они не попросят тебя начать объяснять всё сразу, а подождут до более подходящего случая, — сказал Эверс. — Разве ты не понимаешь — корабли ГК скоро будут здесь. Шайлер должен держать факт пребывания на Аркаре тебя, меня и Линдемана в строгом секрете, пока ГК не уберётся отсюда. Он подождёт, пока они уйдут, прежде чем приступить к допросу.

Эверс мрачно заключил:

— Но у него не будет такой возможности. Когда ГК прибудет сюда, и Шарр выйдет и раскажет им обо всём, Шайлер сразу же сдастся.

Он видел, что Ррулу сомневается и испытывает беспокойство по поводу всего плана. К'харн, лишённый человеческих способностей к интригам, плохо подходил для такого блефа. Эверс снова и снова с тревогой наставлял его, предупреждая, что тот должен выглядеть сломленным, а не дерзким.

Внезапно за дверью раздался звук, заставивший Эверса резко обернуться. Это был звук открываемого снаружи замка.

— А вот и они, — досадливо хмыкнул Эверс. — Они дали мне не так много времени, как я ожидал, чтобы убедить тебя. Но помни, если нам удастся обмануть их, то всё получится.

Он слышал, как замок поворачивается то в одну, то в другую сторону, и это продолжалось, как казалось его натянутым нервам, бесконечно долго. Наконец дверь распахнулась.

В проёме стояла Шарр.

Силуэт валлоанской девушки вырисовывался на фоне ярко освещённого коридора. В одной руке у неё был пистолет, и её гибкое тело было напряжено, когда она заглянула в сравнительно тёмную камеру.

Эверс рванулся вперёд.

— Шарр! Ради Бога, как… что…

Её рука вцепилась в его рукав, а зелёные глаза заблестели, когда она сбивчиво заговорила, глядя на него:

— Я нашла тебя! Я боялась, что они убили тебя! Я нашла другого — Линдемана — но он оглушён и спит. Я…

— Но почему ты ушла со склада? — спросил Эверс. — Они обнаружили твоё убежище?

— Нет! — ответила Шарр. — Но я видела, как они уводили вас. Я должна была попытаться добраться до тебя, прежде чем они замучают или убьют тебя. У меня был пистолет, который ты мне дал, и я пробралась сквозь тьму к этому дому, проскользнула в дверь для прислуги, спряталась и принялась наблюдать. Когда я увидела, что один из похитивших тебя людей поднимается снизу, я спустилась сюда. Там был ещё один охранник…

Эверс почувствовал, как рушатся его надежды. Всё зависело от того, что Шарр, о чьём присутствии на Аркаре никто не подозревал, будет прятаться, пока не прибудет ГК и она не сможет выйти и рассказать им правду. Вместо этого она вышла наружу и, используя непревзойдённое мастерство потомственных воров Валлоа, принялась искать и нашла его.

Весь его план рухнул, потому что до прибытия крейсеров ГК оставалось ещё несколько часов, а он не думал, что они проживут так долго. Но как он мог упрекать Шарр, когда она рисковала собственной безопасностью, чтобы найти их?

— Тебе не следовало… — начал он и замолчал.

Лицо Шарр побелело, а её глаза, смотревшие за его плечо в тёмную камеру позади него, расширились. Её рот открылся в крике.

Он мгновенно понял, что она увидела там в тени Ррулу, и что совершенно неожиданное появление большого, похожего на паука к'харна стало причиной её ужаса.

Рука Эверса зажала ей рот, заглушая крик. Он схватил её и заговорил на ухо:

— Он мой друг. Друг. Один из к'харнов, о которых я тебе рассказывал. Такой же пленник, как и я.

Он не отпускал её, пока она не перестала вырываться и визжать. Затем только убрал руку от её рта.

Шарр вздрогнула, но промолчала. Только её глаза неотрывно следили за нечеловеческой фигурой к'харна.

Эверс почувствовал отчаяние поражения. Они могли бы выбраться и спрятаться на некоторое время, но их побег вскоре был бы обнаружен, и их поймали бы задолго до прихода ГК, и Шайлер в конце концов победил бы.

— Чёрт возьми, нет! — сказал он себе. — Должен быть какой-то способ победить его, даже если мы и погибнем.

Ррулу беспокойно двинулся вперёд, и Шарр опять вздрогнула. И внезапно Эверс ухватился за возможность. Может быть, это был и плохой вариант, но он оставался единственным.

Он быстро сказал Ррулу:

— Ты сказал, что можешь приспособить инструменты Познания к'харнов для разрушения.

— Да! — сказал Ррулу, и мрачная вспышка осветила его глаза. — За всё это время, сидя в одиночестве, я придумал способ, как сделать это — то, о чём раньше не думал ни один к'харн.

— На том складе много инструментов, украденных из ваших Домов Знаний, — сказал Эверс. — Ты мог бы ими воспользоваться? Сколько времени это займёт?

— Недолго, если там есть подходящие инструменты, — сказал к'харн. — Если там есть синтезатор, я мог бы изменить полярность его сил и…

Эверс прервал его.