Коридоры сознания

У тебя есть старший брат? Не вообще брат, а именно старший. Только сестры? Нет, совсем не то. Будь моя воля, я бы во всех документах рядом с графой «родители» ставил: «старший брат». Вначале «старший брат», потом «родители». У нас с Федором разница в девять лет, так я, не рискну сказать, кто меня больше воспитывал — отец с матерью или он. Цыплята, вылупившись, кого первым увидят, за тем и бегут, будь то квочка, собака или человек. Я побежал за Федором. И пробегал за ним до студенческих лет. Впрочем, потом тоже.

Только не думай, что мне крупно повезло с братом. Это ему со мной повезло. Поверь уж на слово, без меня он был бы совсем другим человеком. Я ему такую закалку дал, он со мной такую выучку скушал, что на всю жизнь остался в старших. Везде и во всем. Ему и экспедицию потому доверили, что через мои руки прошел. Это я его в ответственные вывел. После меня он на любые свершения был готов.

Жаль, он этого не понимал, благодарности от него я не слышал. На меня смотрел, как на божье наказание, и часто впадал в отчаяние: «О Господи, за что?!» Втайне он надеялся на чудо избавления, ждал, когда я, повзрослев, хоть капельку поумнею. Но время шло, разница лет между нами не сокращалась, и с моим поумнением ничего не получалось. Федор продолжал исправно нести свой тяжкий крест. Словом, он был брат-отец, я соответственно брат-сын, и этим все сказано.

В моей куцей жизни, если хочешь знать, каждый поворот начинается с Федора. После десятилетки я, не раздумывая, ринулся в радиотехнический. Почему? Он подсказал. Из института, ты уже знаешь, в Космоцентр. С какой стати? Опять же он настоял. А уж по мелочам и говорить нечего. Обитал в его квартире, разъезжал на его машине, водился в основном с его друзьями. И все бы ничего, если бы не мой гонор. Кормился, как цыпленок, из-под его ног, а претендовал на первые роли. Даже перед Ольгой. Но об этом потом.

Итак, Федор должен был что-то втолковать мне.

Ты не представляешь, что со мной было, когда Ольга сказала мне это. Узлом скрутило. Как же, думаю, так? Еще вчера он знал не больше моего, терялся в догадках, зачем нас позвал Долин, а сегодня меня отсылают к нему за разъяснениями. И кто отсылает? Ольга, с которой он двумя словами не успел переброситься. Когда же они сумели снюхаться? Да еще за моей спиной.

Днем я Федора не видел, и не созванивались. Домой он явился затемно.

Я решил не показываться. Залег в своей комнате и слушал, как он, щелкая выключателями, перемещался по квартире. То в одном месте шаркнет, то в другом стукнет. Чистый полтергейст.

Кухню игнорировал. Где-то, значит, кормился. Догадываюсь где. После душа сразу потопал к себе. У моей двери попридержал шаг, прислушался. Шиш он услышал, я даже не дышал. Ушел.

Через минуту вернулся. Рывком открыл дверь, включил свет.

— Не спишь ведь!

Я как лежал, подвесив глаза к потолку, так и остался. Он подсел на кровать, потеребил за колено.

— Не комплексуй, слышишь? Выкладывай, что у тебя накипело.

Меня всегда это бесило — его уверенность, будто он все про меня знает. Пришел, взглянул — и сразу диагноз с рецептом: не комплексуй, выкладывай, накипело... Ну, думаю, раз ты меня с одного взгляда вычислил, то мне на тебя и смотреть не надо. С Закрытыми глазами насквозь вижу.

— Ты был там, — прорицаю. — Вчерашний коньяк дожирал.

— Был, — сознался он. — Видел, как ты погулял.

Федор подался вперед, чтобы заглянуть мне в лицо. Я вскочил на колени, оскалился: на, мол, смотри, высматривай, что тебя в моей физиономии интересует. Он сдал назад. Понял, что лучше держаться на расстоянии и не делать резких движений, ибо чревато.

— Ольга просила передать, — начал он.

Очень неудачное начало. У меня от одного ее имени душевные конвульсии.

— Считай, — ору, — уже передал! И пошел ты...

Брат-отец снялся с постели, принял воспитательную стойку. Вот-вот осенит праведной дланью. Обошлось, однако. Что-то его удержало. Говорю же, он у меня приучен к сдержанности и благоразумию. Вспомнил, видимо, какой на себе крест несет.

— Черт с тобой, — произнес смиренно, и это было самое многое, что он мог себе позволить. Уходя, дверью не хлопнул. Не посмел. Был бы уже перебор.

Извини за пустые подробности. Я почему так детально живописую? Чтобы не показаться тряпкой, будто об меня можно ноги вытирать. А ведь уже пробовали, вытирали. И шеф, и его дочь-ведьма, и теперь заодно с ними братец. Двигали мной, как пешкой, а я знать не знал, в какую игру они играли.

Еще до прихода Федора я вылежал на кровати, высмотрел в потолке свой гороскоп. Завтра же выматываюсь из квартиры. Хоть в общежитие, хоть в гостиницу. С утра хватаю чемодан — и Митькой звали. Одно не успел просчитать: как посмотрит на это брат. В общем-то без разницы, как бы ни посмотрел, да вот экспедиция... Через месяц-другой ему отправляться, может, к самому дьяволу в пасть, а я тут со своим бзиком. Скажет, нашел время характер показывать, скотина! Скотиной быть не хотелось.

Вскоре мы сидели на кухне и глушили кофе.

Конспект нашего разговора. Только самое существенное.