Корина и волшебный единорог

— Как ловко провел меня этот Илил… — бормотала она под нос, обходя комнату за комнату, зал за залом. — Совсем закружил мне голову своим сладкоголосым пением. И он как будто знал, мою главную слабость — ведь я так обожаю танцы! Илил был таким замечательным кавалером, что я словно последняя дуреха совсем потеряла бдительность. Илил… Странное имя! Кажется, у старого Вардала не было внука… Но у него была внучка!

Как же ее звали? Лулу, Лалу,

Лилу… Лили — вот как ее звали! Но ведь Илил — этот Лили наоборот! И как же я, дурочка, раньше об этом не догадалась? А ведь они так похожи! Ну, девчонка, берегись. Илила я бы еще могла помиловать, а уж тебе пощады не будет, или я не дочь колдуньи Гингемы!

Поиски беглецов продолжались всю ночь, но не принесли результатов.

Лили, Вардал, Струг и Зубастик словно сквозь землю провалились!

Корина заволновалась. «Быть может, эти мерзацы каким-то чудом смогли все-таки бежать из города? Глиняные воины утверждают, то из ворот никто не выходил, и никто даже не подходил к стене города. Но разве этим олухам можно доверять?»

Королева вышла из Изумрудного города и с помощью волшебного свистка позвала глиняного великана. Тот почтительно склонил голову.

— Слушаю тебя, хозяйка, — громоподобным голосом произнес он.

— Сегодня ночью из города бежали три человека — два старика и одна девчонка, одетая словно мальчик. Одного из стариков ты хорошо знаешь — это Вардал. Беглецы не могли уйти далеко! Обыщи все вокруг города, и приведи их живыми и невредимыми! Я сама накажу этих наглецов!

Великан вновь склонил голову, а потом огромными шагами отправился к ближайшему лесу.

Расстроенная Корина вернулась во дворец. Впервые за много лет ее обвели вокруг пальца. И кто? Ничтожная девчонка! Если ее не удастся поймать, то что подумают о своей королеве арзалы? Наверное, она напрасно подняла такой шум. Еще не хватало, чтобы все горожане стали посмеиваться, глядя ей вслед и тихонько говорить друг другу: «А ведь наша королева вовсе не такая могущественная, как мы думали. Ее смогла обмануть самая обыкновенная девочка, а потом еще и бежала из города вместе с двумя стариками. Ха-ха, это просто смешно! Великий и Ужасный Гудвин никогда бы не допустил такого позора. Даже Страшила и тот что-нибудь смог придумать в такой ситуации — ведь его не зря прозвали Мудрым! А наша Корина только и может, что красоваться с золотой короной на голове!»

От подобных мыслей настроение у Корины совсем испортилось. С мрачным видом она вошла в Тронный зал — и застыла на пороге с открытым от удивления ртом.

На изумрудном троне восседало мохнатое десятилапое чудовище. Его кабанью морду украшал длинный рог.

Чудище злобно уставилось на Корину своими восемью глазами.

— Что это за зверь? — прошептала Корина, ощущая как мурашки бегут по ее спине. — Где-то я уже видела этого зверя… А-а, ну конечно же, он сидел возле стены в комнате, что находится прямо за троном… Но как же чудище могло оказаться в Тронном зале?

Корина вдруг расхохоталась.

— Я все поняла! Тьфу, как же я могла забыть про ту комнату за троном?

Конечно же, мерзавка Лили вместе с обоими стариками спряталась именно там. А чтобы напугать меня, они выволокли и усадили на трон это мохнатое чучело. Когда-то Гудвин пугал с помощью таких чучел своих подданных. Дурачки-арзалы верили, что правитель на самом деле превращается в разных чудовищ, и даже прозвали его Ужасным. Но я-то не такая глупая, я догадалась, что Гудвин был попросту обманщиком!

С веселой улыбкой на устах Корина пошла было к трону, но тут же остановилась. Ей показалось, что морда чудовища слегка шевельнулась. Но такого просто не могло быть!

Корина сделала еще шаг, и вдруг чудище зарычало:

— Стой там, где стоишь, ничтожная самозванка! Не то я разорву тебя на части!

Девушка почувствовала, что ее ноги от испуга подкашиваются.

Побледнев, она с трудом вымолвила:

— Почему… почему вы назвали меня самозванкой? Это не так, я законная королева Зеленой страны! Страшила сам отказался от трона, а Гудвин давным-давно покинул край Торна…

— Нет, я вернулся! — еще громче проревел зверь. — Я живу в небесном дворце, который находится на острове Синих Облаков. Иногда я смотрю в чудесную подзорную трубу на мой Изумрудный город. И вот вчера я увидел, что в моем дворце на троне сидит не мой законный преемник Страшила Мудрый, а какая-то самозванка! Отвечай, как ты посмела появиться в моем Изумрудном городе?

— Я… я давно мечтала стать королевой Зеленой страны, — упавшим голосом промолвила Корина. — А Страшила… разве соломенный человек может быть хорошим правителем? Признаюсь, что я захватила город силой, и отправила Страшилу в изгнание… Но ведь я — не какое-нибудь там жалкое пугало, я настоящая волшебница! Мне известны многие колдовские заклинания моей приемной матери Гингемы…

— Ах, вот как, — свирепо завращал глазами единорог. — Выходит, ты тоже колдунья?

— Нет, нет! — поспешила возразить Корина. — Я сумела разыскать две волшебные книги Торна, и ныне владею многими секретами Белой магии. А эта магия может творить только добро!

Единорог в сомнении покачал своей уродливой головой.