Корм

После сведений, полученных от Мощи, город притягивал Грешника, будто магнит. Почему-то голова ни о чём другом думать не хотела, кроме как рассчитывать маршрут к нему.

Удержаться невозможно.

Здешний тропический лес нельзя назвать джунглями, но и не скажешь, что он легкопроходимый. Грешник то и дело шумно продирался через густые кусты, нередко обходил непроходимые преграды. Плюс рельеф поначалу не очень-то способствовал быстрому передвижению. То крутые склоны путь преграждали, то провалы и глубокие промоины с почти вертикальными стенками. Лишь изредка подлесок почти на нет сходил, позволяя прибавить шаг.

По пути Грешник то и дело брался за лук. Настало время показать макакам, кто здесь главный. Обезьяны опрометчиво полагали, что визжать на мирно идущего человека можно совершенно безнаказанно, если сидишь при этом высоко на дереве. Даже если кинуть в него колючий плод или комок экскрементов – это не более чем забава, за которую не накажут. Однако новое оружие быстро демонстрировало всю глубину их заблуждения, после чего простреленная тушка летела вниз наперегонки с контейнером.

Иногда на визг раненой макаки прибегали сородичи, в том числе вожаки. Узрев причину переполоха, они, как правило, тут же ретировались в заросли, получая стрелы в спины. Но изредка бывало, что перебарывали страх перед сильным противником, и если лидер заявлялся не в одиночку, а с кучкой мелочи, приходилось тянуться за палицей, спешно прижимаясь спиной к стволу ближайшего дерева.

Отличия от бейсбольной биты заметные. Одним не самым удачным ударом в голову получалось свалить вожака, а уж простые макаки, как правило, разлетались замертво, куда им не попади. И явное превосходство человека пугало обезьян настолько сильно, что у них не получалось демонстрировать в бою присущую мелким приматам ловкость. Поэтому ни разу до шкуры Грешника достать не смогли.

В одном из встреченных по пути рвов обнаружился ручеёк. Пить из него Грешник поостерёгся, а вот сам помылся и бронежилет, наконец, простирал. Чуть подождал, пока вода стечёт, и надел. Влажность тут высокая, но и температура тоже, на ходу должен быстро подсохнуть.

Из другого рва при виде человека с нехорошим шипением выбрались два полутораметровых варана. Получив по стреле, быстро умирать рептилии не стали, агония затягивалась. Пришлось помочь им отмучаться при помощи палицы, после чего порадоваться новым контейнерам.

У подножия очередной гряды Грешник вышел к почти ровной местности, сплошь засаженной рядами гевей. Плантация не заброшенная, кустарники и высокая трава почти не встречаются, зато свежих отметин на коре хватает, как и чашечек, залитых загустевшим соком. Во все стороны открывался прекрасный обзор, идти можно в любом направлении, ничего не мешает. Скорость резко возросла.

Но не успел и сотню метров преодолеть, как пришлось притормозить, – слева донеслись знакомые клекочущие звуки.

Гаки.

Можно не обращать внимания, идти дальше, как шёл. Но почему бы не скорректировать курс, если это поможет добыть ещё парочку контейнеров с призами?

Свернув, вытащил стрелу из колчана. Грешник не сомневался, что сможет без труда разделаться с двумя и даже тремя гаками при помощи палицы. Но зачем рисковать, если местность достаточно открытая для дальнобойного оружия?

Гак действительно оказался не один, а с сообщником, и занимались они тем, что неистово ломились в дверь убогой хижины. Раньше в ней, наверное, дежурил сторож плантации, и владельцы не видели смысла превращать его обиталище в комфортабельную крепость. Говоря проще, постройку соорудили из палок и (в лучшем случае) глины, кое-как перекрыли крышу пластиковой плёнкой, набросали поверх неё пальмовых листьев. При желании даже подросток сможет быстро проделать брешь в стене, или сверху пробраться.

Но гаки тупо ломились в дверь – единственное крепкое место постройки. Похоже, её притащили с разборки какого-то старого здания, одним пакетом вместе с рамой. Тварям она могла противостоять долго, окажись у неё нормальная опора. Но, увы, хлипкие стены не держали, вдавливались внутрь под напором вечно голодных созданий. Ещё минута-другая, и ворвутся.

Лук хлопнул дважды. Первый гак свалился замертво, ни звука не издав, стрела удачно прилетела ему в затылок. Второй не вовремя подпрыгнул, и ему пробило шею. Развернувшись, тварь было дёрнулась в сторону Грешника, но её гипертрофированный живот занесло в сторону при резком развороте, корявые ноги при этом запутались друг о дружку. Упала неудачно, приложившись башкой об угол грубой лавки, протянувшейся вдоль стены. За этим последовали конвульсии агонизирующего тела, после чего вывалился контейнер.

И проскрежетали зубы Грешника.

Гак завалился нехорошо, стрела при этом сломалась. Это уже четвёртая по счёту, три предыдущих потеряны при столкновениях с обезьянами. Да, их можно починить, изготовив новые древки, но этим придётся заниматься вручную, работая по всем правилам, а не при помощи хитростей контейнеров. Грешник не сомневался, что ему такая задача по силам, но для этого придётся отыскать хорошие материалы, инструменты и время.