Корм

То есть не убивали до поры до времени. Отобранные телефоны держали отдельно, минимум метров за сто пятьдесят. И когда один из них активировался, владельцу оставались жить считанные минуты. Забивали, как скот. Палачом, как правило, выступал или сам лидер, или кто-нибудь из самых низкоуровневых членов шайки, но при этом с высокой кастой. Это чтобы получать максимальную добычу.

Но трофеи доставались не убийце. Все контейнеры подгребал под себя Лорд – представитель одной из самых высоких из доступных на старте каст. Жестокий, продуманный, решительный, лидерские таланты на высоте. Благодаря личным качествам и паре крепких ребят, с которыми сдружился на старте, сумел быстро объединить вокруг себя несколько мелких шаек. И чем дальше, тем больше народа к нему присоединялось. Обещал всем достойное развитие и безопасный проход на юг. Скоординировал своих людей, превратив охоту на гаков и мясо в поточное производство, когда трофеев добывали много и при этом почти не рисковали.

Естественно, о себе он заботился в первую очередь, да и верхушке примкнувших шаек тоже неплохие куски доставались. Однако и рядовой состав не обижал. По крайней мере, Мешок, наблюдая за воинством Лорда почти весь день, не заметил признаков серьёзного недовольства. Головорезы старались каждый на что горазд ради общего дела, будучи уверенными, что к финишу яруса если не обгонят всех прочих, то уж точно не окажутся в числе аутсайдеров.

Но невозможно за пару дней идеально организовать сообщество из случайных людей, которых буквально высыпали на кишащую опасностями местность, практически никак к этому не подготовив. Народ растерян, перепуган, многим остро не хватает направляющей руки. И самые ушлые сходу это поняли. Пока что центров консолидации немного, все они слабые, однако каждый любыми способами старается успеть нагрести под себя побольше активного народа, пока длится начальный этап.

Сейчас никто ничего не понимает, люди разделены, что и как здесь устроено – великая загадка. Даже представители высоких каст, информированные получше основной массы, на большую часть важнейших вопросов лишь растерянно моргать в ответ способны, или жадно зажимают сведения.

У Лорда был противник – Шерхан. Тот не успел вовремя закрепиться в самом приличном городе на этой части побережья, но полагал, что никогда не поздно это исправить. Между группировками случались спонтанные стычки, но только за окраинами и в близлежащих посёлках. Обычно обходилось без крови. Пошумят, поругаются, да и разойдутся.

Но Шерхан не пустил соперничество на самотёк, он готовил не просто стычку, а жестокую схватку. Естественно, не какую зря, а хорошо организованную.

И вот, пока Мешок сидел в загоне в окружении себе подобных и тоскливо дожидался рассвета, вскоре за которым активируется телефон и последует смерть, вокруг начали происходить интересные события. Во мраке стреляли, звенели оружием, гудели двигателями машин и мотоциклов, кричали от ярости и нестерпимой боли. Что-то загорелось в одном месте, потом в другом, какие-то люди выскочили из зарослей и напали на охрану, а та, не принимая бой, весьма торопливо отступила.

И в самом начале всего этого случилось самое главное. Со стороны моря показался огромный грузовик, без заминок промчался через череду живых изгородей, проломил решётку загона и помчался дальше. Прямо по сонным, ничего не понимающим людям, теснившимся в невеликом по площади пространстве.

Мешку повезло, как и некоторым другим. Они оказались вблизи пролома и при этом не угодили по колёса. Чудом со смертью разминулись.

Мешок признался, что сам не понимает, как и когда оказался снаружи. Будто провал в памяти образовался. Смутно помнил, как тащил какую-то девушку, которая сама не могла быстро передвигаться. Помнил, как ему начали помогать другие узники. Помнил, как из сгущающегося мрака выбежали какие-то люди с оружием, и началась резня.

В общем, прорывались с большой кровью. Причём своей кровью, а не чужой. Измученные жаждой и голодом, избитые и покалеченные, часто сломленные. И все безоружные, если не считать голые руки.

Но что такое пустые ладони против тех, кто уже не раз убивали и вошли во вкус этого дела?

Те, у кого руки далеко не пустые, даже не сражались, они развлекались, безнаказанно вырезая беспомощных беглецов.

По прикидкам Мешка, в загоне находилось под сотню человек. Число серьёзное, Грешник подозревал, что тот преувеличивает. Но даже если это только наполовину верно – всё равно масштабы деятельности Лорда впечатляли.

Сколько пленников сумело вырваться на волю, Мешок не знал. За городом он оказался в компании с Вишней и Грошом, остальные разбежались ещё до окраины. Ну а дальше нападение варанов, вовремя подвернувшаяся хижина и гаки, заметившие толстяка, когда тот отправился на поиски воды. Закрыть дверь он успел, ну а дальше молился, считая последние минуты жизни. До сих пор не верил, что выжил.

Да уж… натерпелся.