Кормилица по контракту

— «Что, что»? Известное дело, разревелась. Страшно же — к директору поведут. И стыдно, хотя, ей Богу, я ни в чем не была виновата. Математичка посмотрела на меня, как я слезы и сопли рукавом вытираю, плюнула, и пошла себе восвояси. С тех пор и ненавидит меня, больше тройки с минусом никогда не поставит. Мне б только ее экзамен пережить, а остальное — два раза плюнуть. — Алка залпом допила свой джин и глянула на часы. — Ой, братцы, а время-то — уже половина шестого. Завтра у нас химия нулевым уроком, а мне еще голову мыть и стираться. По домам, что ли?

— Можно и по домам, — согласилась Ксюша.

— Когда ж мы теперь увидимся? — расстроилась Валя, у которой никаких особых дел на вечер запланировано не было.

— Даже не знаю, — заколебалась Алка. — У нас со следующей недели каждый день экзаменационные консультации. Встретиться вряд ли удастся. Но мы будем созваниваться. Обязательно, правда, ребята?

— Конечно, — с готовностью поддержал Алку Кирилл. — Что касается меня, то я, может быть, и в гости зайду, когда поеду бабушку навещать. Так что, жди.

— Буду ждать. — Валя украдкой вздохнула, понимая, что счастливое время, когда она была не одинока, подошло к концу.

Что ж, ничего не поделаешь. Нужно устраивать свою жизнь, пойти работать, найти более взрослую, соответствующую ее возрасту компанию.

Валя тепло простилась с Кириллом и девчонками, села в троллейбус и поехала домой — радовать тетку, что она теперь студентка. Перед самой ее остановкой у троллейбуса соскочили «рога», водительница, немолодая, усталая женщина, долго прилаживала их, стоя на откидной лесенке. Половина пассажиров, не дождавшись, пока машина вновь тронется, вышла, благо метро находилось совсем рядом. В салоне осталось несколько человек.

На соседнем сиденье читал газету седой, благообразный старичок. Валя, от нечего делать, заглянула к нему через плечо и разочарованно зевнула. Сплошная политика, вот бы что-нибудь интересное было, из жизни эстрадных звезд, например, или, на худой конец, про любовь.

Старичок, почувствовав внимание к своей персоне, перестал читать и обернулся. Маленькое, сморщенное личико его расплылось в улыбке.

— Вы интересуетесь предстоящими выборами? — спросил он у Вали.

— Не совсем, — смутилась она. — Просто хотела поглядеть, что вы читаете. Скуки ради.

— Не скучайте, — обнадежил ее старичок, — мы скоро поедем. Вон, видите, уже заработал двигатель.

Троллейбус, действительно, закрыл двери и плавно тронулся с места.

— Вам далеко? — полюбопытствовал Валин собеседник, складывая газету.

— Нет. Следующая остановка.

— Надо же! — обрадовался он. — Я тоже на следующей выхожу. Мог и пешком дотрюхать, да лень. Годы не те. А вот на вашем месте я передвигался бы исключительно на своих ногах. — Старикан игриво подмигнул Вале и встал. — Не поможете мне сойти, а то подагра замучила вконец.

— Конечно, помогу. — Валя тоже поднялась.

Вдвоем они подошли к дверям. Троллейбус переехал перекресток и затормозил.

— Сначала вы, — улыбнулся старичок, пропуская Валю вперед.

— Хорошо.

Она дождалась, пока двери разъедутся, легко спрыгнула с подножки и протянула старичку руку. Тот оперся на нее и, кряхтя, спустился вниз.

— Благодарю. Могу даже газету подарить на память.

— Нет, спасибо, не стоит. — Валя засмеялась.

— Ну тогда удачи вам. Да, кстати, меня зовут Петр Петрович. Будьте здоровы. — Старикан приподнял надо лбом легкую, фетровую шляпу и, прихрамывая, заковылял по дорожке, ведущей от остановки к домам.

«Смешной», — вполголоса проговорила Валя, обращаясь сама к себе. Почему-то разговорчивый дедок ее развеселил, на душе стало не так тоскливо от расставания с друзьями.

«Ужасно смешной», — повторила она. Обернулась… и увидела Вадима. Тот стоял в двух шагах, под козырьком остановки и смотрел на нее в упор.

— Здравствуй, — запинаясь, проговорила Валя, оставаясь на месте, будто ноги ее приклеились к асфальту.

— Здравствуй. Приятно тебя видеть.

— Мне тоже.

Он подошел ближе.

— Как поживаешь?

— Ничего. Поступила в педагогический колледж.

— Да ну? — Его брови удивленно поднялись вверх. — Когда же ты успела?

— Только сегодня вывесили списки. Буду учиться на вечернем. На детского психолога.

— Здорово. — Вадим надолго замолчал.

Валя украдкой разглядывала его, стараясь унять прыгающее в груди сердце. Надо же! Это случилось. Она встретила его. Сколько раз мечтала об этом, и вот, ее мечты осуществились.

— Ты… как здесь? — осторожно спросила она. — Какими судьбами?

— По делам. Тут неподалеку одна организация, надо было туда съездить.

— А… почему не на машине?

— Алексея отпустил. У него жена рожает.

— Понятно. — Валя потопталась на месте, не зная, что делать дальше.

— Ты здесь живешь? — спросил Вадим.

— Да. Вон в том доме.

— Идем, провожу. — Он взял ее под руку, мягко, но настойчиво повлек за собой.

Она шла и думала, что через пять минут они снова расстанутся. В третий раз, и теперь уже навсегда, потому что чудо случается лишь однажды — больше ей его не встретить.

— Как там Антошка?

— Замечательно. Бегает по двору так, что его не догнать. Качается на качелях. Полон рот зубов. Да что я говорю, вот.