Кормир

Эльфийка закричала и потеряла равновесие, когда человек потянул своё оружие на себя.

Она была проворнее варвара, но уступала ему в силе и росте. Алия упала к ногам человека и лишь в последний момент успела увернуться и принять удар ноги в плечо, а не в горло.

Варвар улыбнулся, обнажая свою беззубую челюсть, еще сильнее натянул цепь на себя, а свободной рукой снял с пояса кинжал размером с драконий зуб.

Внезапно, пара рук обхватила голову лорда, и из-за спины варвара послышались слова заклинания.

Между рук возникло синее сияние, в котором скрылась голова лорда. Когда сияние исчезло, голова варвара тоже исчезла. Медленно, как лодка по реке, тело человека сползло на землю.

Оказалось, что рыжебородый пленник, как-то снявший наручники, спас Алию. Девушка встала с земли, подобрала свой меч и осмотрела лагерь. Волки и эльфы все еще сражались с людьми, но те после смерти своего вождя были лишь кучкой неорганизованных дикарей. Она также заметила, что никто из эльфов не отдал жизнь в этом бою.

— Не за что, — тихо сказал рыжебородый на Истинном Языке.

— А ты не из этих, да? — грубо спросила Алия, доставая одно ухо из кармашка на поясе вождя.

— Нет. Они схватили меня вчера. Думали, что я злой волшебник, и хотели заставить меня развлекать их, но потом прибыли вы.

Алия положила ухо в свой рюкзак, чтобы вернуть его родным погибшего.

— Так значит, вас вела месть, — сказал человек, — Жаль. Я думал, вы пришли спасти меня от неминуемой смерти.

Девушка обернулась к магу.

— Ты из Нетерила?

Человек отвел взгляд и ответил:

— Нетерила больше нет.

— Тогда, ты можешь идти туда, откуда пришёл, человек, — ответила эльфийка. Она смотрела, как остальные эльфы поджигали хижины людей и забрасывали в них тела погибших, попутно срезая их уши.

— Это их не остановит, — сказал человек.

— О чём ты? — спросила девушка, оборачиваясь к рыжебородому бледному человеку.

— Убийства. Если вы убили этих людей, то знайте, что их дети, внуки, сестры и братья будут приходить сюда, пока полностью не заполонят ваш лес. Нет, убийства лишь раззадоривают их.

— Но это единственный вариант защищать наши земли от этих дикарей. Мы вынуждены убивать.

— Да, я понимаю. Но люди знают о южных странах и богатых торговцах, что проживают там. Они знают, что в этих землях много ресурсов и места, а защищает их лишь горстка эльфов.

— Спасибо за предупреждение, но ты тоже человек.

— Иногда, мне стыдно за это, — ответил мужчина, протягивая руку, — Барабл Эфарр.

Алия посмотрела на руку мага и подумала, что хоть он и презирает людей, но предлагает ей человеческий жест.

Она вновь посмотрела на его хрупкую руку. На фоне остальных варваров он смотрелся почти комично. Алия понимала, что без их защиты он умрёт в ближайшие два дня.

Эльфийка пожала его руку.

— Алия Дагаст. А ты…

— Что я?

— Злой волшебник?

— Волшебник — да, злой — нет, — с улыбкой ответил Барабл, — Но как маг, я нахожу компанию неотёсанных варваров весьма неудобной.

Алия развернулась и пошла к своему отряду. Человек пошёл вслед за эльфийкой, пока та не повернула голову в его сторону.

— Но раз мы не можем убивать варваров, что нам делать с ними? Отдавать земли?

— Вы можете напугать их.

Она остановилась и недоумевающе посмотрела на него. Он улыбнулся и добавил:

— У вас же уже есть волки.

— А ты еще и наблюдательный, — ответила Алия с лёгким акцентом, копирующим нетерийскую речь.

— Много у вас волков? — спросил человек.

— Немного.

— Нужно больше. И еще вы можете приручить сов, медведей и прочих животных, что водятся здесь. Сделайте охоту опасной для людей. И разместите прирученных животных у границ людских поселений.

— А если они увидят свирепых животных на границах леса…

— То подумают, что в чаще водятся настоящие чудовища, — закончил за Алию Барабл, — Немногие люди решат рисковать своей жизнью в глубине леса, когда не смогут справиться с обычными животными на его краю. А вы же сохраните свои земли и охотничьи заповедники.

Алия улыбнулась. Она чувствовала, что слова мага согревают её сердце так же, как и огонь от горящих лачуг согревал её лицо.

Конечно, когда Илифар узнает о том, что Алия и её люди учинили сегодня ночью, то придёт в ярость. Но если она приведет к нему человеческого мага…

— Ты пойдёшь с нами, — жестко сказала Алия. Это было утверждение, а не вопрос, после которого она повернулась к отряду и приказала тому готовиться к отступлению.

— Конечно, — ответил маг. В его глазах загорелся огонь, и хоть Алия не видела его, она была уверена, что он есть.

5 Абраксус

Год Перчатки (1369 г. по Л.Д.)

— Вы посылали за мной, лорд-маг? — спросил человек тоном, который едва можно было назвать почтительным. Аугратар Буруин, Верховный Охотник Малара, не привык отвечать на вызовы кого-либо, кроме короля.

— Да, — с кивком ответил Вангердагаст, — И я считаю, что ваше присутствие в Сюзейле в эти тяжёлые времена — удача для всего королевства.

Охотник хмыкнул и подошёл блюду, на котором лежал жаренный горный дроф. Звеня многочисленными когтями и амулетами, которыми были украшены его охотничьи шкуры, он ловко оторвал ногу дичи и спросил: