Корни огня

— Бастиан, хоть ты бы постыдился. Сам говорил, шо это карта. Кружки — очевидно, крупные города, возможно имеющие местные резидентуры, а значки — если не какая-нибудь молитва очередному шайтану, то, рупь за сто, — абрис пути. Видишь, как ветви переплетены? Это дороги из города в город. Нарисовано красиво, но хорошо бы еще знать расстояния, направления и тому подобное. Запрашивай Базу, пусть они прогонят ее через криптологические фильтры, наложат на известные карты местности. Глядишь, и нам от знаменитого яблока польза будет.

— Добра и зла? — радуясь озарению, поинтересовался Карел.

— Да нет, компьютера «Эппл». У нас криптологи ими пользуются. Так шо, Бастиан, займись пока, а я уточню, нашла ли наша красавица общий язык с клиентом. Одним словом, мой господин и повелитель, снаряжайтесь в погоню, а я пойду по горячему следу. Надеюсь, мне не придется долго вас ждать.

Лесная тропинка была узкой. Всадникам пришлось спешиться и вести коней в поводу.

— Куда мы идем? — чувствуя спиной взгляд абарца, спросила Женя.

— Иди и молчи, если хочешь пережить сегодняшний день, — цыкнул тот, к кому были обращены ее слова. Он толкнул девушку вперед и глянул через плечо. Позади, едва держась на ногах, плелся дворцовый слуга. Не привыкший к верховой езде, он переживал не лучшие мгновения своей жизни.

— Кто ты такая? Откуда твои друзья? — бросил в спину Женечки абарский шпион.

— Мы издалека, — завела старую песню благородная дама Ойген. — Перенесены сюда колдовством из родной Нурсии.

— Где это?

— Мне трудно сказать. Это тысячи миль отсюда. Никогда не бывала так далеко от дома. Здесь нет поблизости знакомых мне земель.

— Хорошо излагаешь, — подбодрил ее Лис. — Буквально «мы сами неместные, все документы украл злой колдун, помогите, кто чем может!» Постарайся его не злить. Я тут поблизости, если что — тебя поддержу.

— Но он не хочет идти на контакт.

— Тогда начинай, испуганно болтать без умолку, рассказывай о бабушках, нянюшках, детстве под крылом у драконов. В общем, задури этому упурку рассудок, пусть включит чувства.

— А если он разозлится?

— Соблюдай меру. На то тебе глаза и высшее специальное образование. Сейчас нам нужно раздергать клиента.

— Хорошо, я попробую.

Благородная дама Ойген всхлипнула и начала трогательный рассказ, как вместе с собственной бабушкой летала на остров Кипр верхом на драконе по имени Аэрофлот.

— Погоди, — вдруг прервал ее абарец. — Ты летала на драконе?

— Мой дядя Инсти — повелитель драконов. — Ойген стала в горделивую позу. В глазах похитителя блеснул плохо скрытый интерес. Стараясь не выдать его, он повернулся и зло бросил: — Да где ж он там плетется?

Запыхавшийся слуга, поймав взгляд абарца, прибавил шаг.

Вдали меж деревьев мелькнула чуть видимая в густой листве крыша хижины, покрытая травянистым дерном.

— Пришли, — скомандовал похититель. Из лачуги на голос выскочили двое коренастых мужчин, крепких на вид. Закопченные лица не оставляли сомнений в занятии лесных жителей. Так выглядеть могли лишь углежоги или те, кто старался выдать себя за таковых. — Свяжите ее.

— А этого? — спросил один из углежогов, кивая на второго спутника. В руке абарского шпиона молнией блеснул стальной клинок. Короткий взмах — и кровь алой гроздью брызнула из перерезанного горла дворцового слуги.

— А этого закопайте.

— Он его зарезал! — испуганно воскликнула Евгения.

— Тимуровна, шо тебя удивляет?

— Это же был не его человек!

— Кто из нас психолог? Он был — отработанный материал. Во дворец абарец больше не сунется, а этого нахлебника надо было еще и кормить. Да плюс в седле держался, как мешок с картошкой.

— Но он же может так и со мной, — страдальчески произнесла Женя.

— Теоретически может. Но он заинтересовался твоей байкой про драконов, и этот интерес надо аккуратно подогревать. Усекла?

— Да, — нехотя подтвердила Женя.